El pasado febrero el pecio del submarino holandés K XI fue descubierto frente a la costa de Fremantle, Australia. Hasta ahora se creía que el submarino estaba hundido en el cementerio de barcos de Rottnest, pero en realidad se encuentra a unos 15 kilómetros de distancia, en aguas menos profundas.
Un equipo de buzos de WreckSploration encontró el pecio el 1 de enero de 2025, mientras realizaba un estudio con datos magnéticos proporcionados por el Maritime Discovery Group. Posteriormente, se confirmó que el submarino era el HNLMS K XI con la ayuda del Museo de Australia Occidental (WAM) y la Agencia Holandesa del Patrimonio Cultural (RCE).
El K XI fue el primer submarino de esta clase, y estaba diseñado para operar en las colonias del Pacífico, y se construyó en los astillero Fijenoord de Róterdam. Fue botado el 24 de abril de 1924 y puesto en servicio el 24 de marzo del año siguiente. El 15 de octubre de 1925 zarpó hacia las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia), llegando a Sabang el 28 de diciembre de 1925.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el submarino estuvo estacionado en Surabaya, patrullando las Indias Orientales Neerlandesas y el Golfo de Siam (actual Tailandia). Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, pasó a manos británicas.
El submarino continuó operando en la región, extendiendo sus patrullas al norte del Océano Índico, llegando hasta Bombay (actual Mumbai), India.
El K XI no entró en combate directo, pero participó en misiones de rescate de náufragos. El 20 de febrero zarpó de Colombo (Sri Lanka) arribando a Fremantle el 22 de marzo de 1945, siendo retirado del servicio
Cuando estaba atracado en North Quay, una válvula abierta provocó su hundimiento. Seis semanas después fue reflotado y, en septiembre de 1946, remolcado fuera de Fremantle para su hundimiento.
El pecio está protegido por las leyes australianas de patrimonio, lo que impide cualquier alteración o extracción de artefactos. Los buceadores pueden visitarlo, pero sin llevarse nada.
La Armada Real de los Países Bajos operó un buen número de submarinos en el periodo de entreguerras y Segunda Guerra Mundial. Es una pena que ninguno se haya conservado, ya que el único expuesto en un museo es posterior.
Fuentes y enlaces de interés:
- https://www.marineinsight.com/
- Entrada blog: Desaparecen dos pecios de la Segunda Guerra Mundial en Malasia (2019-2024)
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