Informe de inteligencia sobre el entrenamiento de pilotos japoneses en diciembre 1942

Este informe sobre el entrenamiento fue publicado en la revista Tactical and Technical Trends en diciembre de 1942. Para ese entonces la guerra en el Pacífico duraba ya un año, y los prejuicios de los occidentales (*) habían desaparecido. Como explica el informe, los pilotos japoneses estaban bien entrenados y eran tenaces:

El Ejército y la Armada de Japón tienen dos clasificaciones para sus pilotos y navegadores: "División I" y "División II". Esta clasificación se basa en la experiencia, iniciativa y capacidad de combate.

Los pilotos y bombarderos de la División I suelen tener aproximadamente cuatro años de experiencia de combate en China. Esta división cuenta con unos 1.500 pilotos, incluyendo al Ejército y la Armada.

El desempeño del personal de la División II no es comparable al de la División I, como se demostró durante el bombardeo de Port Darwin el 19 de marzo, cuando los pilotos y bombarderos de la División I, en un vuelo de 18 bombarderos, hundieron 11 de 17 buques en su primer vuelo, desde una altura de 7.300 metros. Mientras tanto, el personal de la División II bombardeaba indiscriminadamente el aeródromo y los hangares. Informes recientes indican que, para conservar su fuerza de pilotos de primera línea, los japoneses están enviando a sus pilotos menos experimentados a misiones rutinarias, con solo el líder del grupo de primera línea.

El piloto japonés de primera línea está bien entrenado, es ingenioso y maneja su avión con destreza; inicia el ataque, es agresivo en combate y es un aviador de combate que no debe subestimarse. Cabe destacar también que cambian sus métodos con rapidez cuando ven que sus operaciones aéreas son contrarrestadas con éxito. Están alerta y aprovechan rápidamente cualquier debilidad evidente. Un avión averiado recibirá más fuego que otros aviones en la formación. Los rezagados serán blanco seguro, y un cañón que no dispare es un punto de ataque seguro. También se han reportado varios casos de ametrallamiento de nuestros aviadores desde aviones japoneses mientras saltaban en paracaídas. Nuestros aviadores deben retrasar la apertura del paracaídas cuando se vean obligados a abandonar el avión. 

Aunque hay poca información disponible sobre el número de pilotos en formación en Japón, estimaciones conservadoras sitúan esta cifra en 360 al mes antes del 7 de diciembre de 1941, concluyendo que en ese momento había aproximadamente 9.750 pilotos entrenados, muchos de los cuales habían prestado servicio en China. Se estima que Japón perdió aproximadamente 400 aviones al mes durante los primeros cinco meses de la guerra. Por lo tanto, las tasas de pérdida y reemplazo son aproximadamente las mismas.

Las pérdidas y producción de pilotos japoneses estimadas anteriormente corresponden a un período en el que Japón encontró muy poca oposición, y es seguro asumir que, cuando las Naciones Unidas emprendan una ofensiva más decidida, las pérdidas serán considerablemente mayores. Es razonable suponer que Japón anticipó esto y aumentó el entrenamiento de pilotos para hacer frente a esta mayor pérdida mensual prevista. Por lo tanto, se podría inferir que Japón debe estar produciendo actualmente, como mínimo, entre 600 y 700 nuevos pilotos al mes para compensar las pérdidas y permitir la expansión de las fuerzas aéreas. 

En Japón, la tradición considera a los oficiales navales de mayor categoría que a los del Ejército, y se ha observado que en aviones de tipo similar, el piloto naval es mucho más difícil de combatir, y que, al parecer, el material, la calidad del personal y el entrenamiento en el Servicio Naval son de mayor calidad que en las Fuerzas Aéreas del Ejército Japonés. Sin embargo, la moral es indudablemente alta en ambos servicios.

Fuentes y enlaces de interés:

- Tactical and Technical Trends, No. 15, Dec. 31, 1942.
- https://www.lonesentry.com/articles/ttt08/japanese-pilots.html
- Entrada blog: Informe sobre la infantería japonesa en Burma (11/42)
- Entrada blog: Efectividad de la infantería japonesa (1938-45)