Entrevista con Vadim Korolev, director general de Tupolev

El pasado diciembre el portal gazeta.ru entrevistó a Vadim Korolev, director general de Tupolev. Casi todas las preguntas giraron en torno a la aviación civil, y es que esta empresa debe suministrar en los próximos años una importante cantidad de Tu-214 para sustituir los modelos occidentales en las aerolíneas rusas.

Su respuesta sobre el Tu-204SM me ha parecido interesante y relevante, ya que algunos lectores se han preguntado porqué no se activa su producción en vez de la del 214.

A continuación un resumen de los aspectos más destacados.

En un máximo de tres años KAPO debería comenzar a fabricar el Tu-214 en una línea de montaje como la de automóviles, por lo que la nueva modernización de la planta, que comenzó en noviembre, se está llevando a cabo según un plan acelerado.

A principios de la década de 2010, "el gigante Tupolev yacía de lado". Ninguno de sus nuevos aviones se destinó al transporte civil, incluyendo los Tu-334 y Tu-204SM. El Tu-204 fue descontinuado, y su centro de producción en Ulyanovsk fue destinado a Ilyushin; el Tu-214 fue declarado demasiado caro y, por lo tanto, apto sólo para misiones especiales.

Tupolev ya no era considerado un fabricante de aviones civiles: se confiaba en el Superjet y el MS-21. En el segmento militar, la compañía completó un par de pedidos pendientes de Tu-160 y mantuvo una flota de bombarderos estratégico y de largo alcance. Había esperanzas para el proyecto de transporte militar Tu-330, pero no hubo demanda.

Todo cambió en 2015. Los líderes rusos decidieron reanudar la construcción del Tu-160 en la variante M y modernizar la flota a esta variante. En 2016 se lanzó el proyecto Tu-22M3M, del que antes sólo se había hablado. Se comenzó a hablar de una posible aparición de nuevas variantes militares del Tu-214, en avión de patrulla y de guerra electrónica. El proyecto de un prometedor complejo de aviación de largo alcance iba adquiriendo una forma cada vez más realista. En 2016 comenzó la modernización con fines militares de la Fábrica de Aviones de Kazán, filial de Tupolev (KAPO).

La intriga también regresó al segmento civil. Las primeras esperanzas surgieron con el nombramiento en 2021 del presidente de Tartarstán, Rustam Minnijanov, como presidente de la junta directiva de Tupolev. Anteriormente, él, al igual que su predecesor como presidentede la república, Mintimer Shaimiev, expresó más de una vez su desconcierto por el hecho de que los Tupolev y otros aviones nacionales fuesen expulsados ​​en general de la aviación civil.

En ese momento, Tupolev estaba cada vez más ligado a Kazán, que ya era la principal base de producción de la empresa. En 2020, se supo que KAPO se estaba preparando para el mayor alcance de pruebas de aviones. También se habló del traslado de la empresa a la capital de la República de Tartarstán. Los líderes republicanos llevan mucho tiempo hablando de derechos especiales para participar en los asuntos de Tupolev, tanto de forma velada como abiertamente.

Recordaron que la República de Tartarstán hizo mucho para salvar en los años 90, cuando todo se estaba derrumbando. A veces dicen que se trata de relaciones públicas propias de las autoridades de Tartarstán, pero los hechos demuestran lo contrario, y es que el corresponsal de Business Online escuchó declaraciones agradecidas dirigidas a la República de Tartaristán y de los veteranos de la sede de Tupolev.

En la primavera de 2022, tras el cese del suministro de aviones importados a Rusia, Minnijanov tuvo la oportunidad de poner en práctica sus planes. El gobierno ruso respondió positivamente a su propuesta de reanudar la producción del Tu-214 para el mercado civil tras una pausa de 15 años.

Los planes de Kazán y Tupolev no fueron aceptados por todos, pero la visita a KAPO en junio de este año del primer ministro, Mijail Mishustin, puso fin al "debate". Dejó claro que la reactivación del Tu-214 no es un capricho de una sola empresa o república, sino una necesidad urgente. La tesis estaba respaldada por la promesa de destinar 41.800 millones de rublos del Fondo Nacional de Bienestar y 42.000 millones de rublos vía préstamo para el programa. Sin embargo, la “lucha de ideas” continúa, aunque de forma más velada. Pero, sea como fuere, hace un mes se lanzó una nueva modernización, ahora civil, de KAPO. También estamos hablando de crear la próxima generación del Tu-214.

Nuevo hangar para el ensamblaje de Tu-214 (gazeta.ru).

La solución a estos problemas la lidera Vadim Korolev. Fue nombrado director general de Tupolev en mayo de 2021, convirtiéndose en el quinto director de la empresa en 10 años. Este ritmo de cambio de líderes también dice mucho sobre el antiguo estado de Tupolev.

Se han combinado dos programas de entregas. Ahora el objetivo es alcanzar 10 Tu-214 por año en 2024 y 20 desde 2027. En 2024 se entregará un ejemplar a Aeroflot y otro en una variante especial (para las FFAA). El Tu-214 no compite con el MS-21 sino que se complementan.

Con Aeroflot hay un contrato en firme por 11 unidades y opciones por 40 para el grupo. Ya se ha recibido el pago por adelantado para los primeros 5 (de los 11) y se ha comprado el material. En total hay contratos firmes por 20 ejemplares y opciones/intenciones por 67. Hay interés por otros 61.

Korolev quita importancia a que Aeroflot haya pedido 99 modificaciones en el interior de los Tu-214. Es un proceso normal, algunos los pagará la aerolínea y otros Tupolev. Se han acordado las características técnicas generales de los Tu-214 de Aeroflot. El enfoque es flexible, ya que el Tu-214 tiene un buen potencial de modernización. Con la aerolínea Yakutia sólo se ha firmado un acuerdo de intenciones para 10 aviones, pero ya se ha acordado los requisitos para el futuro contrato, para no perder el tiempo más adelante.

Sigue...

Para fabricar el Tu-214 apenas hace falta sustituir equipos importados, basta con pequeñas modificaciones. El PS-90 se va a mantener porque está probado y los ingenieros no ven la necesidad de aplicar importantes mejoras. Si en el futuro se tocan, será para instalar modelos completamente nuevos.

La modernización del programa industrial de defensa ha sido larga: lleva en marcha desde 2016, por lo que su escala puede no ser tan visible, pero en general son comparables. Una vez finalizadas ambas, habrá una planta nueva con capacidades completamente diferentes a las actuales. El programa de reconstrucción y reequipamiento del Tu-214, por supuesto, es ambicioso en términos de tiempo: 2-2,5, al final, 3 años; de lo contrario, será problemático alcanzar a tiempo el ritmo de producción especificado.

El objetivo es garantizar que la construcción esté lista este año, pero una instalación probablemente estará terminada para 2024. Los plazos vienen determinados, entre otras cosas, por la propia estructura/naturaleza del trabajo. En una etapa inicial decidimos priorizar la reconstrucción de las áreas existentes y luego la construcción de otras nuevas. Mientras tanto, esta es una instalación de producción ya existente, que no se puede cerrar. Por eso todos estos años los contratistas han estado entregando espacio en partes, moviéndose más lentamente de lo que podían.

Se están construyendo varios talleres. El primero es el mecanizado y está equipado con más de 100 máquinas que cubrirán casi toda la gama de piezas de esta categoría para el Tu-214.

La segunda es una unidad de ensamblaje, se adjuntará al enorme centro de ensamblaje final que se está construyendo hoy. De ello resultará un complejo con una línea de producción similar a un alínea de automóviles. Este principio se aplicó en Irkutsk para el ensamblaje del MS-21, en Ulyanovsk para el de Il-76MD-90A, y en Lujovitsy para el Il-114-300. Debido a los plazos ajustados, se está comenzando a construir de acuerdo con un esquema acelerado previsto por el marco regulatorio y acordado a nivel gubernamental.

Tu-214 (Tupolev).

KAPO necesita encontrar a 2.500 trabajadores extra en los próximos 3 años. Se está trabajando con diferentes universidades para cubrir estas vacantes.Rostec ha aprobado una directiva para que el salario medio en sus empresas sea un 10% superior al salario medio de la ciudad donde está basada tal empresa. También se ofrecen ayudas con el alquiler e hipotecas.

Otras mejoras son más simples pero mejoran la calidad del empleo: una buena cantina, aseos renovados, taquilleros etc.

En lo referente a creación de nuevas variantes. La primera dirección es la creación de un avión con una tripulación de 2. Debería probarse en 2026. Pero también se mantendrán variantes con 3 (2 pilotos y 1 ingeniero de vuelo), ya que los militares y servicios especiales requieren una tripulación mínima de 3.

La segunda dirección es la creación de una versión corta como el Tu-204-300. Puede resultar un avión eficaz para vuelos de larga distancia como Moscú - Vladivostok... la tercera dirección es un avión de carga. Tupolec trabaja por iniciativa propia; quiere que, cuando llegue el momento, tenga algo que mostrar. El avión tiene potencialmente una gran demanda; por ejemplo, existe una solicitud de una aerolínea que aceptaría 10 ejemplares en este momento.

El Tu-204SM recibió un certificado de tipo hace 13 años, fue un gran avance, pero hoy ese complejo de equipos está obsoleto. Korolev recuerda que luego se decidió "disparar" con un "producto súper bueno": comenzó el programa MS-21, y muchos empleados de Tupolev (unos 80)  involucrados en SM se mudaron a Irkut. El resultado fue que el sistema de control que permitió reducir la tripulación a 2 en el SM se desarrolló en el MS-21, y hoy, de hecho, lo utiliza y modifica.

Los Tu-204SM pertenecen a la Fábrica de Aviones de Ulyanovsk, y hay una aerolínea interesada en comprarlos y reactivarlos.

En concepto, el Tu-334 es una máquina excelente, pero en aquel momento no se puso en producción. Korolev destaca que es uno de los pocos que voló en él como pasajero de negocios, incluso hace unos 15 años, cuando se demostró en el aeropuerto de Kazán al equipo de la aerolínea Tatarstán. Luego se llevaron a su piloto jefe y al ingeniero de vuelo superior a Zhukovsky y le entregaron el control. Tuvo una muy buena impresión... el prototipo no se va a desguazar.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.business-gazeta.ru/article/616520