Testimonio de Gary Retterbush sobre sus derribos en Vietnam

Molotov ha tenido la amabilidad de compartir el testimonio que recientemente le hizo llegar Gary Retterbush, un piloto de la USAF que logró dos derribos durante  la Guerra de Vietnam usando el cañón del F-4E Phantom II. Además, Gary Retterbush realizó más de 100 misiones en Vietnam del Norte en un F-105 Thunderchief y fue uno de los pilotos que participó en el primer despliegue de los F-105 fuera de Estados Unidos y en cruzar el Océano Atlántico por primera vez en un vuelo que duró poco más de 9 horas para recorrer 4,550 millas. Gary Retterbush siempre ha tenido predilección por el F-105 Thunderchief sobre el F-4E, a pesar de que en el año  1961 se vio obligado a eyectarse de un F-105D que tuvo problemas con el motor en un vuelo sobre Alemania Occidental.

El texto que sigue es la traducción de sus dos derribos; a destacar la “fiabilidad” de los misiles de esa era.

Victoria #1: MiG-21 - 12 de septiembre de 1972

Era el hombre 3 en la patrulla de Finch, que era liderada por el teniente-comandante Beckers. Formabamos parte de una gran formación de ataque dirigiéndose a Hanoi. La fuerza de ataque fue atacada por sorpresa (jumped on) por varios MiG, que llegaron desde arriba y por detrás, picando sobre nosotros. Por supuesto, lanzaron misiles mientras realizaban la pasada ¡Fue un situación más bien caótica!

En las maniobras que siguieron, nuestra patrulla se rompió y terminados como 2 pares de cazas. Yo estaba detrás de un MiG-21 y Dan (Dan Autrey, mi operador de armas) logró un buen enganche "lock-on". Las condiciones eran excelentes, casi como en el manual. Disparé 2 AIM-7 que no se guiaron, simplemente fueron como munición balística. Seguí acercándome y logré otro enganche bueno para el AIM-9. Terminé disparando 3 pero no se guiaron o la espoleta de proximidad no funcionó. El último misil pasó justo al lado de la cabina ¡lo que llamó la atención del piloto del MiG! Rompió y le seguí. Conseguí ponerme en posición para utilizar el cañón y disparé un par de ráfagas. Impactaron en el ala izquierda en la unión con el fuselaje. 

 F-4E.

El MiG empezó a arder casi de inmediato. Ahora me acercaba demasiado rápido y ejecuté un yo-yo a alta velocidad, lo que puso en posición para disparar otra ráfaga. Esta impactó en la cabina y alrededor. El avión subió el morro. Podía ver al piloto tirado hacia adelante en la cabina. El avión entonces entró en pérdida y empezó a caer según le pasaba. Se vio al MiG arder hasta que impactó en tierra creando una nube de humo.

Victoria #2: MiG-21 – 8 de octubre de 1972

Era el líder del vuelo Lark, una formación de 4 F-4E cubriendo 4 F-4D en una misión de bombardeo cerca de la base de Yen Bai. También era el líder de la misión de este pequeño grupo de ataque. Mi operador de armas, Bob Jasperson, tuvo problemas cerrando su cabina antes de despegar y tuvimos que realizar varios ciclos. Finalmente presionó los raíles y consiguió cerrarla. Más tarde me dijo que esta sería su última misión sobre el teatro y que no quería abortarla en tierra ¡Gracias Bob!

Después de completar el reaprovisionamiento en vuelo en la ruta de ingreso, uno de mis cazas tuvo un problema y tuve que mandarle a él y su punto a casa. De acuerdo a las reglas de combate (ROE – Rules Of Engagement), tendría que haber abortado la misión ya que sólo disponía de dos cazas, pero decidí seguir adelante. 

MiG-21MF.

Cuando nos acercábamos a la “barrera”, Disco nos avisó de que un MiG estaba despegando, y probablemente era por nosotros (Nota 1). Según nos adentrábamos, Disco seguía el progreso de MiG y así era, venía hacia nosotros. Era como una intercepción bajo guiado (GCI) pero al revés. Después de cierto tiempo, nos dijo que el MiG estaba a las 10:30 por encima nuestro, y casi sin pausa mi WSO, Bob Jasperson, apuntó a un reflejo plateado en el sol a medida se giraba picando hacia nosotros.

Di la señal de alarma “hijack!” y los cazas soltaron los depósitos de combustible, metiendo postcombustión a medida que girábamos hacia el MiG. Uno segundos más tardes la formación de bombarderos rompió mientras se acercaba el MiG. Este picó intentando seguir a los bombarderos y yo me puse en su cola, aunque a gran ángulo. Disparé 2 AIM-9 pero no esperaba que guiasen porque el ángulo estaba muy por encima del límite. No salieron de los pilones o lo hicieron en modo balístico. 

Gary Retterbush junto al F-4.

Gary Retterbush junto al F-105. 

Pintando una victoria.

Entonces traté de tirar el resto de misiles. Le gritaba a Bob que me diese un caged sight (contacto radar), ya que la retícula estaba totalmente salida debido al ángulo y fuerzas G. Bob consiguió engancharle y rápidamente hice un ajuste, apunté delante y arriba, y disparé una corta ráfaga. Me lleve una placentera sorpresa cuando dio en el fuselaje del MiG y su ala izquierda, incendiándose de manera inmediata. El piloto no dudo y eyectó. Entonces me llevé una sorpresa mayor ¡Tenía un paracaídas rosa de color pastel!

Di una vuelta alrededor de él y luego reagrupé la formación para el vuelo a casa. Toda la película se había podido ver desde la torre de Yen Bai si es que había alguien ahí. El combate duró unos dos minutos. Cuando revisé la munición encontré que sólo había disparado 96 proyectiles, y eso incluía una primera parte para probar/activar el cañón (exciter burst), que probablemente incluía la mitad de proyectiles. Estaba extremadamente satisfecho de tener una cámara para esta misión (no todos los cazas la tenían) que había sido revisada. Cuando retiré el carrete parecía que había funcionado bien. Se la di a los encargados de las cámaras y les dije que tuviesen cuidado. Una hora más tarde volvieron con los resultados – gran película, pero todo volando recto y estable. La cámara había seguido filmando tras disparar la primera ráfaga y todo el film se había grabado mucho antes de que empezase el combate. Por ello ¡nunca tuve la gran película que deseaba!

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Nota 1: Disco era el apodo de los aviones de alerta EC-121 que operaban en Laos.