Septiembre de 1940 ¿Podía tener éxito un desembarco alemán en el sur de Inglaterra?

Hace unos días se debatió en el blog la posibilidad de que los alemanes hubiesen lanzado la operación León Marino (Unternehmen Seelöwe) para invadir el Reino Unido. El escenario asumía que la Luftwaffe lucharía para lograr superioridad aérea únicamente sobre el Canal de la Mancha ¿Hubiese sido suficiente para garantizar el éxito del desembarco?

Los datos disponibles indican que difícilmente. En verano de 1940 la Kriegsmarine había quedado muy debilitada tras la pérdida de 10 destructores y 3 cruceros en Noruega (Apéndice 1). Los informes emitidos por el Alto Mando al respecto eran claros. El desembarco era visto como un último recurso, únicamente posible con superioridad aérea. Los riesgos eran muy altos debido a la Royal Navy, las defensas costeras, los insuficientes recursos y la meteorología. De hecho, el almirante Raeder recuerda en sus memorias que la orden de cancelar la invasión fue un alivio.

Para dar una respuesta inmediata a una posible invasión la Royal Navy contaba a principios de septiembre con 67 destructores y 6 cruceros. La detección de la flota enemiga estaba a cargo de la RAF y de 700 embarcaciones (yates y buques pesqueros armados). Por las noches se posicionaban 200 de estos últimos a lo largo de la costa francesa porque el Alto Mando esperaba que la flota invasora zarpase poco después de llegar la oscuridad.

La segunda línea estaba formada por 34 corbetas, sloops y torpederos, normalmente empleados en la defensa de la costa este y rutas de convoyes en el Canal.

Los buques capitales empezarían a llegar en un periodo de 24 horas desde el oeste y norte. Para ello la Royal Navy dejaba algunos acorazados en bases escocesas. Por ejemplo, el 13 de septiembre el acorazado Nelson y el crucero de batalla Hood zarparon de Scapa Flow y se dirigieron a Rosyth junto a tres cruceros antiaéreos y 8 destructores. En esta base ya estaba el Rodney y 2 destructores, y otros 5 estaban por llegar. Para mantener las rutas seguras había 165 quitaminas a disposición. También había disponibles 35 submarinos cuya misión era atacar las rutas de suministro.

Mapa de León Marino (Wikipedia).

Finalmente, habría que analizar si la Luftwaffe hubiese sido capaz de frenar tal flota. Las operaciones anteriores en mi opinión confirman la imposibilidad. Los primeros ataques serios a buques aliados se hicieron en Noruega. A pesar de operar con superioridad aérea durante 8 semanas, la Luftwaffe sólo hundió 2 destructores. Las operaciones además indicaron que los ataques contra pequeñas lanchas no eran efectivos, y el armamento no era adecuado (ver más adelante).

En Dunkerque sólo se pudieron hundir 9 destructores y dañar 19 de 56, a pesar de que las condiciones fueron óptimas. De los 9 días sólo hubo 2 con mal tiempo, y los destructores operaban en aguas cerradas y casi parados.

En Creta el rendimiento tampoco mejoró mucho, a pesar de que la Luftwaffe y Regia Aeronautica operaban casi sin oposición. La primera contaba con 228 Ju 88/He 111/Do 17 y 207 Ju 87; la segunda con 21 bombarderos y 4 aviones torpederos. En 11 días lograron hundir 4 cruceros y 8 destructores. Como en el caso anterior los barcos operaban en aguas restringidas y a poca velocidad. Otros buques resultaron dañados, pero volvieron al servicio rápido.

Otro factor a tener en cuenta es que el avión más efectivo para estos ataques, el Junkers Ju 87, recibió un duro castigo en la Batalla de Inglaterra, por lo que la plantilla quedó seriamente reducida. Entre el 13 de agosto y 7 de septiembre la plantilla de las unidades de Stuka (Stukageschwadern) pasó de 365 y 286 operacionales a 174 y 133 respectivamente. En aparatos operacionales equivale a una reducción del 53,5%.

Tampoco había aviones con capacidad de lanzar torpedo, ya que las primeras unidades de He 111 con esta misión sólo estuvieron disponibles en 1941. En este periodo se dependía de hidroaviones He 115 (apenas 1 escuadrón). Tampoco había muchos torpedos, que además eran poco fiables.

Incluso la rama de caza, que era la que mejor estaba saliendo parada, hubiese tenido problemas para proporcionar el apoyo necesario. El generalmajor Theo Osterkamp, comandante de la Luftflotte 2, calculó que para cubrir las zonas de desembarco harían falta 150 cazas sobre las zonas de desembarco. Calculando 3 salidas por día, hacían falta 900 Bf 109. El problema es que para mediados de septiembre sólo había 755 en toda la Luftwaffe (no sólo desplegados contra el Reino Unido).

Ya para terminar, merece la pena recordar que los buques capitales británicos presentaban un serio problema para la Luftwaffe porque el blindaje de cubierta podía resistir las bombas disponibles en 1940. Para penetrarlo hacían falta bombas perforantes, designadas en alemán "PC" (Panzersprengbombe Cylindrisch). El modelo más potente (PC-1000) tenía 1.000 kg de peso, con una cabeza de combate de 150. La penetración máxima era de 110-117 mm, pero para lograrlo debía ser lanzada desde 4.000 metros, demasiado alto para un bombardeo en picado. Incluso con esta cifra era insuficiente para los acorazados de la clase Rodney y King George V (no para el Hood y modelos más antiguos). La producción de la más pesada PC-1400 apenas había comenzado y el Ju 87 no podía cargarla -sí el Ju 88-.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://rusi.org/commentary/battle-britain-naval-perspective
- https://forum.axishistory.com/viewtopic.php?f=54&t=69066&start=45
- http://www.naval-history.net/xDKWW2-4009-22SEP01.htm
- https://forum.axishistory.com/viewtopic.php?f=54&p=2138240

Apéndice 1: Buques de la Kriegsmarine perdidos en la campaña de Noruega

Un Cruceros: Blucher.
Dos cruceros ligeros:  Karlsruhey  Konigsberg.
Diez destructores: Anton Schmitt, Bernd von Arnim, Dieter von Roeder, Erich Giese, Erich Koellner, Georg Thiele, Hans Ludemann, Herman Kunne, Wilhelm Heidkamp y Wolfgang Zenker.
Ocho submarinos: U-1, U-13, U-22, U-44, U-49, U-50, U-54 y U-64.