Este libro es muy especial porque es uno de los pocos que narra en
detalle la defensa del frente este en el río Oder, y no explica la
operación desde el bunker de Hitler como la gran mayoría. Antes de
empezar, merece la pena insistir que el formato A4 es excelente, ya que
los mapas son más grandes.
El autor ha hecho una excelente labor
de investigación, y ha utilizado documentos del Bundesarchiv, NARA y la
colección Cornellus Ryan. La obra tiene 330 páginas escritas a doble
columna e incluye 10 apéndices con las fichas personales de varios
generales, OOB y relatos de las operaciones.
La primera parte del
libro narra la situación de Alemania en verano de 1944. El autor
explica que Hitler quería aplicar la estratégica de Federico el Grande
en la Guerra de los Siete Años, en la que Prusia tuvo que luchar contra
una coalición de varios países. Básicamente la idea de Hitler era:
- Estabilizar el frente en Italia.
- Derrotar rápidamente el desembarco aliado.
- Concentrarse en el frente ruso para vencer a la URSS.
Como
es de esperar, hay un repaso a los acontecimientos de finales de 1944 y
1945. En este periodo Alemania perdió sus últimas reservas en las
ofensivas de las Ardenas y Hungría. Un dato muy interesante es que el
alto mando alemán ya sabía que Alemania quedaría dividida en zonas
(operación Eclipse). En las Ardenas se encontró un mapa y varios
documentos sobre ello. Esto pudo influir en decisiones tomadas por el
OKH.
La narración sigue con la situación del Grupo de Ejércitos
(GdE) “Weichsel”, encargado de la defensa del Oder. Antes de la
asignación de Heinrici Hitler pusó a Himmler, comandante de las SS. Tras
unos pocos días quedó claro que Himmler, que tenía una carrera en
agricultura, no tenía la más remota idea de cómo llevar a cabo
operaciones militares. Su periodo al mando del GdE “Weichsel” fue un
fracaso, y se dedicó a malgastar tropas en 3 ataques fallidos contra
Kustrin, ciudad considerada como punto de salida de la ofensiva
soviética.
La primera parte del libro termina con un análisis
de Heinrici y su carrera desde la Primera Guerra Mundial. Como muchos
otros oficiales, se adhirió a la idea de “la puñalada en la espalda”,
culpando a socialistas y judíos. En 1933 se entusiasmó con la llegada de
Hitler al poder pero las salvajadas del frente este minaron su
confianza en el régimen. Como el mismo autor indica, no tenía estómago
para ver las atrocidades, y llegó a pedir que no se ahorcasen a
partisanos a menos de 100 metros de su casa. Todo ello es curioso porque
su mujer era medio judía, y también tenía otros familiares casados con
judíos.
La segunda parte analiza la defensa de Heinrici en el río
Oder. La descripción es muy didáctica y no sólo se limita a decir que
retiraba a los soldados antes del primer bombardeo. El autor da todo
tipo de detalles sobre las distancias y cómo se producía el repliegue,
así como la importancia de contar con un buen reconocimiento.
Estos
capítulos ilustran muy bien los problemas del ejército alemán. Muchas
divisiones no tenían las plantillas asignadas, y había competencia entre
las SS, Luftwaffe y ejército. Por ejemplo, algunas divisiones tenían un
50% más de artillería mientras que otras apenas tenían armas de mano.
Muchos soldados no estaban mentalizados para el combate del frente este,
y apenas tenían iniciativa.
Las intromisiones de Hitler y sus
ordenes también son explicadas. Heinrici perdió sus reservas, que fueron
enviadas al GdE Centro. También se las arregló –apoyó por Speer- para
no aplicar la política de tierra quemada.
Aquí el autor hace un
interesante y sólido análisis de la estratégica final de Heinrici.
Probablemente sabía los detalles de la operación Eclipse. Su idea era
retrasar lo suficiente a los soviéticos para que los americanos tomasen
Berlín y así evitar convertir a la ciudad en un campo de batalla.
La
tercera parte del libro es con diferencia la más larga. La ofensiva
soviética es descrita con mucho detalle, pero aquí aparece el principal
problema del libro: la inmensa mayoría de los mapas son infumables. El
autor decidió poner directamente los de la época, pero muchos están algo
borrosos y no se distingue bien los frentes y unidades. A pesar de que
hay unos 50, no sirven de gran cosa. Por suerte, los mapas de los
capítulos anteriores son más claros, a pesar de ser en blanco y negro.
La
batalla por las colinas de Seelow es bien conocida, por lo que no
merece entrar en detalles. La parte más interesante en mi opinión es
cómo las unidades de Koniev rompen el frente por el sur y junto a las
tropas de Zhukov consiguen cercar a todo el IX Ejército.
A partir
de entonces comienza la desintegración de todo el frente. Muchas
divisiones son diezmadas y las ordenes de Hitler (vía Keitel) son
completamente opuestas a las de Heinrici. Este termina siendo destituido
por negarse a atacar en dirección Berlín.
El libro termina con
los intentos del XII Ejército de Wenk por enlazar con el IX. Esta
batalla fue conocida como la Bolsa de Halbe y fue dantesca. Miles de
soldados junto a civil intentaron escapar en medio de un diluvio de
bombas. Además había una psicosis con las tropas de Seydlitz, soldados
alemanes luchando junto a los rusos y que sembraban confusión. Décadas
después seguía habiendo chatarra y restos de material. Muchos soldados
consiguieron romper el cerco por el oeste y escapar, para luego rendirse
a los americano. En este capítulo el autor utiliza algunos testimonios
soviéticos.
El libro me ha parecido muy bueno, aunque los mapas
son un problema importante. Otro punto negativo es que el autor no sabe
tanto del ejército soviético y se nota, por lo que repite algunos mitos.
Por ejemplo, los soldados alemanes capturados no iban en su mayoría a
Siberia sino a otras zonas. Alguna parte se me hizo aburrida pero en
general es muy didáctico. Lo recomendaría a cualquier persona que quiera
profundizar sobre la batalla de Berlín. El precio (£40-£50) es algo
elevado pero creo que el trabajo de investigación lo justifica.
Fuentes y enlaces de interés:
-
The Oder Front 1945: Generaloberst Gotthard Heinrici, Heeresgruppe
Weichsel and Germany's Final Defense in the East, 20 March-4 May 1945,
de A.S. Hamilton, Helion & Company (2011).
