Noticia vintage: La fábrica ucraniana Aviant presenta el primer Tu-334 fabricado en sus instalaciones (2003)

El 2 de agosto de 2003 la fábrica ucraniana Aviant (hoy Antonov) presentó el Tu-334 fabricado en sus instalaciones. Oleg Shevchenko, por entonces director general de Aviant, anunció en una rueda de prensa que la planta vinculaba su futuro a este avión.

El desarrollo del Tu-334 comenzó en la época soviética con el objetivo de sustituir a los Yak-42, Tu-134 y en menor medida los Tu-154. Para simplificar el proceso se utilizaron tantos equipos del Tu-204 como posible. Los motores eran un par de D-436, diseñados en Ucrania por Progress y fabricados en serie por Motor Sich.

El avión estaba pensado para las aerolíneas rusas, por lo que se financiaba con ayuda del presupuesto estatal. En aquella época cada vez había más partidarios de reducir la colaboración con Ucrania. Desde Rusia se declaró que el Tu-334 sería ensamblado en Lujovitsy, y que la industria ucraniana sólo suministraría componentes individuales.

La falta de financiación retrasó el proyecto, y cuando la economía se recuperó el gobierno ruso decidió apostar por el SSJ de Sujoi. La decisión fue polémica porque muchos pensaban que el Tu-334 era mucho más adecuado para operar en las desgastadas infraestructuras rusas, y el avión contenía más componentes rusos que el SSJ, que era visto como un ensamblado de productos extranjeros. Con el dinero invertido en el SSJ se podría haber creado una versión moderna del Tupolev.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.facebook.com/aviamuseumua

Noticia vintage: El Il-96-300 se prepara para su primer vuelo

En 1988 Ilyushin preparaba el primer vuelo del Il-96-300, nuevo avión de fuselaje ancho destinado a sustituir al Il-86. En este reportaje de junio de 1988 se pueden ver los preparativos finales y entrevistas con el piloto de pruebas S. Bliznyuk y el diseñador general G. Novozhilov.

Como se ha mencionado en el blog, la implosión de la URSS dejó al avión en el limbo. La situación económica dificultaba las ventas, por lo que Ilyushin desarrolló nuevas variantes para hacerlo más atractivo, incluso integrando motores estadounidenses Pratt & Whitney PW2000. Cuando el mercado se recuperó ya era tarde, y es que este tipo de aviones han sido sustituidos por otros bimotores de menor coste.

Fuentes y enlaces de interés:

-  Otras entradas sobre el Il-96

Noticia vintage: El Reino Unido, dividido ante la sustitución del tanque Chieftain (1988)

En 1988 el gobierno británico tenía que escoger un tanque para sustituir la flota de 600 tanques Chieftain, y en el Ministerio de Defensa había cierta división. Un número de oficiales apoyaba la compra del M1 Abrams, mientras que otros apostaban por el Challenger 2.

A favor del modelo británico estaba la compatibilidad con la munición disponible y el menor coste del motor diesel. Su compra mantendría 1.000 puestos de trabajos en la fábrica ROF de Leeds y otros 10.000 indirectos. También mantenía al Reino Unido como fabricante de tanques, con la posibilidad de poder ganar contratos de exportación.

Finalmente, y tras un concurso donde participaron el Abrams, Leclerc, Leopard 2, se escogió el Challenger 2. Ya en su día se dijo que era una decisión política, que garantizaba puestos de trabajo y contratos de exportación.

Es difícil concluir si fue una decisión correcta. El Challenger 2 ha respondido bien en servicio, pero apenas fue exportado, y su cañón de ánima rallada dificulta la logística. La fábrica ROF se vio obligada a cerrar y ahora el Challenger 2 será modernizado en cooperación con empresas alemanas.

Como dato de interés, en la primera parte de la noticia no aparece un prototipo de Challenger 2 sino un Vickers Mk 7, que combinaba una torre Vickers Valiant con el chasis del Leopard 2. La dirección de tiro Marconi disponía de una cámara panorámica para el comandante, como se aprecia en la foto.

Fuentes y enlaces de interés:

- Otras noticias vintage en el blog

Noticia vintage: El presidente Kennedy visita la base de Eglin, 1962

Una noticia de 1962 publicada por un periodico local. El 4 de mayo de 1962 el presidente Kennedy visitó la base de Eglin, donde operaban unidades dedicadas a realizar pruebas.

En la visita el presidente pudo conocer el último caza de la USAF, el McDonnell F-110 Spectre, designación inicial del F-4 Phantom II. Este ejemplar es uno de los dos F4H-1 cedidos por la US Navy para realizar pruebas. Posteriormente fue reconvertido a un prototipo YRF-4C y dado de baja en agosto de 1971.

Fuentes y enlaces de interés:

La página del periódico se puede ver en la cervecería Bayou Brewing, situada en Niceville, Florida. Imágenes vía Chris Choate.
- https://www.thisdayinaviation.com/tag/mcdonnell-f-110a-spectre/
- https://www.airhistory.net/photo/290711/62-12168/49405

Noticia vintage: Irak, cerca de adquirir Mirage 2000

En 1989 Irak estuvo cerca de adquirir cazas franceses Mirage 2000; por aquel entonces ya operaba con éxito Mirage F1, y el 2000 era el sustituto/complemento natural. La prensa francesa informó ese año que ambos países negociaban un contrato de 50 unidades por 22.000 millones de francos franceses, equivalentes a 3.300 millones de € en aquella época.

Evidentemente Dassault estaba muy interesada en el contrato. En los años anteriores las exportaciones se habían reducido, y los nuevos tiempos en Europa implicaban una reducción en los presupuestos de defensa. Los ingresos se utilizarían para financiar el desarrollo de nuevas variantes.

El problema es que el Ministerio de Finanzas no estaba dispuesto a aceptar tal venta. Para entonces la deuda iraquí con Francia era de 6.000 millones de $, pero sólo 4.000 estaban garantizados por la COFACE. Además, el gobierno iraquí se había negado a cumplir con los plazos. En 1988-1989 debía devolver 1.200 millones de $ pero propuso reducirlo a apenas 150 millones.

Mirage 2000 expuesto en Baghdad (Bernard Bombeau).

De la variante propuesta no hay muchos detalles; las negociaciones se prolongaron durante años y hubo varias propuestas. En 1986 incluso se consideró la producción bajo licencia. Una delegación iraquí llegó a probar el Mirage 200C en Francia, la impresión general fue positiva, pero el radar RDM fue evaluado como insuficiente e incluso inferior al Cyrano del F1.

En abril de 1989 un Mirage 2000B biplaza y un C de caza participaron en el salón de defensa "Baghdad International Exhibition for Military Production", donde fueron exhibidios junto a misiles Armat (antiradar), Apache (crucero) y Exocet (antibuque). Ese mismo año Dassault propondría la venta del 2000-5, con un radar RDY mucho más moderno y equipado con el misil MICA.

Otra propuesta fue una variante denominada SQ de ataque a suelo y equipada con el radar Antilope, utilizado en las variantes D y N de ataque convencional y nuclear.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.lemonde.fr
- https://www.monde-diplomatique.fr/1990/09/PICARD/42909
- Le Fana de L'Aviation 1995 11 (581)

Noticia vintage: la Unión Soviética ofrece el Yak-141 a la India

En 1991 la Unión Soviética apuraba sus últimos meses y las oficinas de diseño de aviones buscaban clientes ante los importantes recortes del gobierno en defensa. En el salón aéreo de Paris Sergey A. Yakovlev, director de la oficina del mismo nombre, informó que el Ministerio de Defensa de la URSS estaba preparando una oferta a la India por cazas VSTOVL Yak-414 Freestyle.

Parece que existía cierto interés porque ya se había hecho una primera oferta. El Yak-141 ofrecía importantes ventajas sobre el Yak-38, y disponía de una importante panoplia, incluyendo misiles aire-aire de largo alcance. En 1991 Yakovlev estaba completando el desarrollo y había dudas sobre si sería fabricado en serie. La India era un posible cliente ya que operaba portaviones y cazas Harrier.

Yak-141 (Copyright en la foto).

Las negociaciones no se tradujeron en ningún contrato, y el Yak-141 nunca fue fabricado en serie. Pese a todo, Yakovlev firmó un importante contrato de ~400 millones de $ con Lockheed para asesorar en el desarrollo del X-35.

Fuentes y enlaces de interés:

- Janes Defence weekly, volumen 15 #26, 26 de junio de 1991.

Noticia vintage: Italia alquila 34 F-16 a Estados Unidos (2001)

A principios de los 2000 la Fuerza Aérea de Italia (AMI en italiano) estaba en una situación complicada porque necesitaba sustituir los F-104S y el alquiler de dos escuadrones de Tornado ADV británicos tocaba a su fin. El plan original era sustituirlos por EF-2000 pero los retrasos en las entregas  obligaban a buscar una solución temporal

Inicialmente se consideró extender el alquiler de los Tornado, pero al ser demasiado caro la AMI buscó una solución en Estados Unidos. Por aquel entonces había un número considerable de F-16 almacenados en la base AMARG de Arizona.

Dicho y hecho, en marzo de 2001 la AMI alquiló 34 F-16 por 10 años. La flota estaba formado por 30 F-16A ADF, 1 F-16B AD y 3 F-16B Block 5 & 10. Otros 4 Block 15 fueron entregados para servir como repuestos. El contrato incluía una revisión mayor, repuestos, misiles AIM-9L/120, y 45.000 horas de vuelo. El coste ascendió a 780 millones de $.

F-16 del 18 Gruppo (Mike Hall).

Los Falcon sirvieron en 3 escuadrones o "gruppos", el 23 "Veltro", el 10 "Picca" y el 18 "Brandy". El primero fue disuelto en 2010 y los otros 10 pasaron a EF-2000.

La AMI operó los F-16 hasta el 15 de juniode 2012, volando algo más de las 45.000 horas establecidas. Alguna vez se ha comentado que tuvieron una alta tasa de accidentes, perdiendo 5 ejemplares, lo que equivale a 10 por cada 100.000 horas de vuelo (*). En su defensa se puede decir que ningún piloto falleció, y que 2 fueron en una colisión y un tercero por impacto de un pájaro.

Fuentes y enlaces de interés:

- International Air Power Review 01
- http://www.f-16.net/f-16_users_article10.html
- https://theaviationist.com/
- https://www.aviation-report.com/gli-f-16-viper
- https://it.wikipedia.org/wiki/Peace_Caesar_F-16_program

(*) En el EF-2000 es de algo más de 1. El F-22 ha sufrido 5 en +350.000 horas.

Noticia vintage: Checoslovaquia abandona la compra de MiG-29

En 1990 el ministro de defensa checoslovaco anunció que este país abandonaba la adquisición de cazas MiG-29 y reducía el presupuesto de defensa en un 10%. El año anterior la Fuerza Aérea había recibido 20 ejemplares (2 de ellos biplazas), que serían repartidos al 50% cuando el país fue disuelto.

MiG-29 checoslovaco. Este ejemplar pasaría a Eslovaquia (Copyrigth en la foto).

Las declaraciones se produjeron durante las negociaciones con la URSS para la retirada de las tropas soviéticas allí basadas. Uno de los problemas era que en la URSS no había vivienda ni instalaciones para las tropas allí basadas, por lo que no se podía cumplir en 1990.

Irónicamente, uno de los ganadores fue Polonia; en 1995 adquirió los 10 ejemplares checos a cambio de 11 helicópteros 11 W-3A Sokol. 

Fuentes y enlaces de interés:

- JDW Volumen 13 Número 7, febrero de 1990
- Famous Russian Aircraft Mikoyan MiG-29, de Y. Gordon, Midland Publishing (2006).

Noticia vintage: Francia y Estados Unidos compiten por vender cazas a España (1976)

En los años 70 España seguía adquiriendo armamento para modernizar su aviación, y Estados Unidos y Francia competían por conseguir contratos. Curiosamente, el Ejército del Aire ya operaba los candidatos. En agosto de 1970 había recibido 36 F-4C en un paquete junto a tres cisternas KC-97L “Stratofreigther” y dos C-97 para repuestos. El coste fue de 7.200 millones de pesetas. En cuanto a los Mirage F1, el EdA acababa de comprar 15 Mirage F1C, que serían asignados a la base de Albacete.

Finalmente fue Francia la que se llevó el gato al agua. Su armamento no presentaba limitaciones en el uso, y España no quería depender demasiado de un proveedor que ya suministraba F-4 y F-5. En 1976 el EdA adquiría otros 10 Mirage F1C, y dos años más tarde 48 Mirage F1C y F1E por 64.000 millones de pesetas.

Mirage F1 con el camuflaje inicial (P. R. Foster).

Curiosamente, el EdA siguió comprando Phantom, aunque sólo para mantener los números y la capacidad de reconocimiento. En 1986 se compraron otros 6 RF-4C procedentes de la 192nd RW (Reconaissance Wing), y en 1988 otros 6 de 123rd RW. Pese a sus excelentes características, el Phantom no fue especialmente popular en el EdA. Los ejemplares adquiridos eran de una variante más antigua y de segunda mano, y su mantenimiento más complejo debido al desgaste.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.lemonde.fr/archives/article/1975/04/21/
- https://greatbustardsflight.blogspot.com
- https://elpais.com/diario

Noticia vintage: Jordania, cerca de adquirir Mirage 2000 (1988)

En abril de 1988 la prensa francesa anunció que los primeros ministros de Francia y Jordania, Jacques Chirac y Zaid Rifai, habían firmado una carta de entendimiento para la adquisición de 20 Mirage 2000 y la modernización de 15 Mirage F1. Según fuentes francesas, el Mirage 2000 se impuso al Panavia Tornado y MiG-29. No se informó del coste pero se dio un precio unitario de 15 millones de francos (sin repuestos o armamento).

Mirage 2000 (Bruno Berquet).

Si el contrato hubiese salido adelante Jordania se hubiese convertido en el séptimo operador tras Francia, Egipto, India, Perú, Emiratos Árabes Unidos y Grecia. No se informó de los motivos para cancelación, pero seguramente fue la importante crisis económica que el país sufrió a finales de los 80.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.lemonde.fr/
- https://www.latimes.com/archives/

Noticia vintage: Austria evalúa el caza israelí Kfir (1976)

En octubre de 1976 la revista Air Pictorial informó que la Fuerza Aérea de Austria (AusAF) había enviado una delegación a Israel para evaluar el caza IAI Kfir C2. Por aquel entonces existía interés en adquirir 24 unidades.

 Kfir en el Museo de Aviación de Quito.

El interés no se concretó en nada. También parece que la AusAF cambió de planes, y en 1985 la AusAF adquirió 24 Saab Drakken de segunda mano de la Fuerza Aérea Sueca, sirviendo hasta 2005.

Fuentes y enlaces de interés:

- Revista Air Pictorial octubre de 1976.
- http://www.airvectors.net/avj35.html#m5

Noticia vintage: Rumanía, interesada en adquirir 96 AH-1F

En los años 90 Bell negoció con Rumanía la venta de hasta 96 helicópteros de combate AH-1F Cobra, una cifra enorme teniendo en cuenta los medios y presupuestos de las FFAA de este país. De hecho, ni siquiera operaban helicópteros de este tipo, dependiendo de Mi-2/4 y Aérospatiale SA 330 Puma fabricados bajo licencia.

AH-1 Cobra jordano (Air-Britain).

Seguramente el motivo para adquirir tal cantidad era para lograr la fabricación bajo licencia del Cobra en Rumanía, que interesaba a Bell. El gobierno de EEUU normalmente sólo aprobaba la fabricación en el extranjero de fuselajes, pero con una cifra tan alta se esperaba incluir más componentes. El plan era que IAR en Brasov se encargaría del fuselaje y Turbomeccanica en Bucharest de la turbina.

El plan no llegó a ninguna parte, y Rumanía ni siquiera opera helicópteros de ataque.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.flightglobal.com/bell-pushes-us-government
- https://www.flightglobal.com/romania-to-buy-96

Noticia vintage: Colombia rechaza una oferta de España por Mirage F1 y transporte CASA C-212 (2008)

En 2008 la Fuerza Aérea de Colombia rechazó una oferta de España por 8 Mirage F1EDA/DDA y 2 aviones de transporte CASA C-212 de evacuación médica. Los Mirage formaban parte de los 13 adquiridos a Catar en 1994 y retirados del servicio en 2002. Antes de ser enviados a Colombia hubieran recibido una revisión mayor en España.

Mirage F1 Charles Agnew.

El precio según la nota era nominal, pero esto seguramente se refiere a los aviones. Lo normal es que el cliente pague por la reparación mayor. En cualquier caso, fueron rechazados (aparentemente) por el comandante de la FAC de aquella época, general Fabio Velasco. En su opinión el F1 era demasiado caro de operar y prefería un modelo menos sofisticado para la lucha antidroga.

Fuentes y enlaces de interés:

- International Air Power Review 9 (2008)

Noticia vintage: Alemania ofrece F-4F Phantom a Croacia (2011)

En el año 2011 Alemania ofreció a Croacia 20 McDonnell Douglas F-4F Phantom para sustituir la flota de MiG-21 Fishbed. Por esta época los Phantom de la Luftwaffe estaban siendo desactivados, y ya sólo eran utilizados por dos escuadrones de la Jagdgeschwader 71 "Richthofen".

McDonnell Douglas F-4F Phantom de la JG71 "Richthofen" (Copyrigth desconocido).

Pese a la antiguedad del modelo, los F-4F habían recibido una modernización que integraba electrónica del F-18 Hornet. La oferta fue rechazada y Croacia sigue utilizando los MiG-21, ya que la adquisición de F-16 israelíes no fue aprobada por Estados Unidos. Los últimos Phantom alemanes fueron desactivados en 2013, siendo sustituidos por EF-2000.

Fuentes y enlaces de interés

- Entrada blog: Croacia adquiere F-16 israelíes (29-3-2018)
- https://www.airforce-technology.com/news/news113576-html/
- https://www.morh.hr/en/german-military-aircraft-qf-4-phantomq-landed-on-pleso/

Noticia vintage: Ecuador, cerca de adquirir MiG-29 (1997)

En los años 90 medios especializados informaron que Ecuador estaba cerca de adquirir cazas MiG-29SMT Fulcrum. Las noticias aparecieron tras el conflicto del Cenepa. Si la compra se hubiese efectuado hubiese sido irónico que los dos países involucrados hubiesen apostado por el mismo caza para reforzar sus fuerzas aéreas.

Lo más seguro es que MAPO-MiG almacenados en la fábrica de Lujovitsy. Por aquel entonces la modernización SMT se ofrecía con Russkaya Avionika. El cambio más visible era la enorme joroba para alojar combustible (1.650 litros). Además se eliminaba el sistema de rendijas para evitar daños en los motores y se añadían más depósitos. En la cabina se instalaban dos pantallas MFD de 600×400 píxels y una LCD. El radar pasaba a la variante N019MP, con nuevos modos y capacidad de mapeo.

 MiG-29SMT 9.17 (Copyrigth en la foto).

Las capacidades de este SMT eran superiores a la de los Mirage F1 e IAI Kfir utilizados por la Fuerza Aérea de Ecuador, pero por aquel entonces MiG pasaba por una época complicada y tenía problemas para suministrar repuestos.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.flightglobal.com/
- Entrada blog: MiG-29SMT, la versión de los escándalos
- http://www.airwar.ru/enc/fighter/mig29smt.html

Noticia vintage: Estados Unidos, interesado en el Tornado como sustituto del F-111

Una antigua noticia publicada en 1979 en la revista Aviation & Marine Internationa. Por esa época se hablaba de un posible interés de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) en adquirir Panavia Tornado como sustituto del General Dynamics F-111 Aardvark.

Como la imagen indica, la variante estadounidense hubiese recibido muchas modificaciones, incluyendo un morro más ancho (40-50 cm) para recibir un nuevo radar y sonda de reaprovicionamiento. Como es lógico, se hubiese integrado armamento estadounidense, incluyendo misiles AGM-65 Maverick, AGM-69A con cabeza nuclear, bombas guiadas AGM-62A Walleye y misiles antiradar AGM-78. 

Tornado de la USAF (Aviation & Marine International).

Según otra fuente, en 1979 la USAF buscaba un avión de ataque para llenar el hueco entre el F-111 y F-16. La propuesta es que la USAF comprase 150 Tornado y que el Reino Unido cancelase la variante de defensa aérea para adquirir 165 F-15 biplazas.

Este tipo de propuestas son muy comunes, pero en la mayoría de casos difícilmente viables. Por aquella época la USAF disponía del F-15, una excelente plataforma para convertirse en un avión multirol como luego demostró. Por otra parte, si el Reino Unido hubiese aceptado 165 F-15 seguramente el proyecto Eurofighter hubiese resultado afectado.

Fuentes y enlaces de interés:

- Revista Aviation & Marine International
- https://www.secretprojects.co.uk/threads/tornado-projects.3/