7-7-2026
Una investigación del Daily Mail ha revelado que al menos 18 exmilitares británicos, incluidos antiguos pilotos de la Royal Air Force (RAF) y de la Armada, fueron contratados por China para entrenar a pilotos del Ejército Popular de Liberación (9).
Los exmilitares recibieron salarios de hasta 250.000 libras al año, además de viviendas de lujo, vuelos y otros beneficios. Algunos viajaron a bases militares chinas para enseñar:
- Combate aéreo y tácticas para derribar aviones enemigos
- Ataques contra objetivos terrestres
- Técnicas de combate más allá del alcance visual mediante misiles guiados.
- Operaciones de detección de submarinos
- Formación de pilotos de pruebas
La captación habría sido organizada a través de la academia sudafricana Test Flying Academy of South Africa (TFASA), que Estados Unidos considera una vía de transferencia de conocimientos militares de la OTAN hacia China.
La investigación también ha identificado a varios expilotos británicos de alto nivel, algunos de ellos relacionados con el desarrollo del caza furtivo Lockheed Martin F-35 Lightning II, lo que ha generado preocupación por un posible acceso chino a información sensible. No obstante, las autoridades afirman que no hay pruebas de que se hayan filtrado secretos militares clasificados.
Según fuentes cercanas a TFASA, los cursos de combate aéreo se impartieron inicialmente en el aeropuerto de Qiqihar, en la provincia de Heilongjiang, situada en el norte de China. Hacia 2019, los pilotos occidentales se trasladaron a una base más segura cerca de Jinan, al sur de Pekín. Documentos judiciales estadounidenses también sostienen que los instructores de TFASA enseñaron a pilotos chinos a aterrizar aviones a reacción en portaaviones.
Aunque parezca increible, las actividades eran conocidas y vigiladas por los servicios de inteligencia británicos (MI5 y MI6), pero durante años existió un vacío legal que impedía aplicar medidas. Este vacío se cerró con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional del Reino Unido, que ahora permite procesar a antiguos miembros de las fuerzas armadas que entrenen a ejércitos extranjeros hostiles.
La investigación también ha determinado que ingenieros aeronáuticos británicos ayudaron a chinos a desarrollar el Hongdu JL-10 —un avión de entrenamiento a reacción supersónico— en una base de Nanchang, en el centro de China. Una de las personas que participó en el programa declaró que lo abandonó en 2017 porque se sentía cada vez más «inquieto» por parte del trabajo que TFASA realizaba para el ejército chino.
A diferencia del Reino Unido, en Estados Unidos se han emprendido acciones legales contra expilotos que trabajaron para TFASA en China. En abril, el expiloto de los Marines estadounidenses Daniel Duggan perdió una batalla legal para evitar su extradición a Estados Unidos desde Australia, donde residía; se le acusa de infringir las leyes de control de armas mientras entrenaba a pilotos chinos.
La fiscalía estadounidense sostiene que ofreció de forma ilegal instrucción sobre cómo aterrizar y despegar en un portaaviones. Duggan, padre de seis hijos y quien ha renunciado a su ciudadanía estadounidense, se enfrenta a una pena de hasta 65 años de prisión si es declarado culpable de los cargos que se le imputan.
El caso no sólo afecta a cazas y equipos aire-aire. Las autoridades evitaron que personal chino tuviese acceso a un simulador construido para replicar condiciones como en el P-8 (no es de Boeing por lo que dificilmente será comparable).
La noticia también señala el papel del empresario y presunto espía chino Stephen Su, condenado en Estados Unidos por participar en el robo de información sobre programas militares estadounidenses, incluidos los aviones Lockheed Martin F-35 Lightning II y Lockheed Martin F-22 Raptor.
28-2-2026
Un antiguo instructor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha sido arrestado por entrenar pilotos chinos. Se trata de Gerald Brown, que se retiró como mayor en 1996 y pilotó Fairchild Republic A-10, McDonnell Douglas F-4, Boeing F-15, y Lockheed Martin F-16. Además participó en misiones de combate (8).
Tras retirarse de la USAF en 1996 pilotó aviones de carga. Más tarde desempeñó funciones como instructor de simulador con “dos contratistas de defensa diferentes” entrenando a pilotos de A-10 y F-35.
12-4-2025
Un antiguo piloto de la Fuerza Aérea de Francia está siendo investigado por proporcionar datos confidenciales a las autoridades chinas entre septiembre de 2018 y agosto de 2019. En ese periodo estuvo trabajando en China vía una empresa sudafricana. El acusado por su parte explica que "Me contenté con dirigir dos seminarios de tres días cada uno (...). “Mi viaje de 2019 no salió muy bien y nunca más volví a poner un pie en China”.
La última Ley de Programación Militar (LPM), promulgada en el verano de 2023, ha recibido medidas específicas para evitar estos actos. Para ello establece controles estrictos sobre el personal militar y civiles que han ocupado determinados puestos y desean trabajar para un estado o empresa extranjera, todo ello hasta diez años después de finalizar su contrato. Este ley no se aplica al acusado, pero el contenido del entrenamiento que impartió en China justifica la investigación (7).
4-6-2023
Esta noticia es de junio, pero se me había quedado en el tintero. El ministro de defensa de Alemania, Boris Pistorius, se entrevistó con su homologo chino el pasado 3 de junio en Singapur, y le informó que esperaba que la práctica de reclutar pilotos de la Luftwaffe, añadiendo que no estaría muy contento si hiciese lo mismo (6).
Según la revista Der Spiegel y la cadena de televisión ZDF desde hace años la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) recluta a antiguos pilotos de la Luftwaffe, pagando sus jugosos salarios a través de corporaciones en la República de Seychelles.
Como era de esperar, la noticia ha provocado críticas en Alemania. La diputada Marie-Agnes Strack-Zimmermann, presidenta del Comité de Defensa, declaró que “es absurdo que exmilitares de la Luftwaffe puedan entrenar pilotos de combate en China. No podemos tolerar esto”. Ha insistitido en que "el hecho de que estemos ayudando indirectamente a China a modernizar sus propias fuerzas aéreas es inaceptable"
Pistorius por su parte ha añadido que se van a examinar "detenidamente" los casos individuales de estos antiguos pilotos antes de castigar "cualquier violación de las normas":
“El personal militar puede realizar otras actividades después de su periodo de servicio, pero en el marco de nuestras leyes y sus obligaciones. Primero hay que aclarar los hechos y sólo entonces se podrán discutir normas o leyes más estrictas.”
31-10-2022
La cadena Sky (4) ha informado que el Ministerio de Defensa (MdD) británico envió pilotos de la RAF ha China a dar cursos a sus homólogos chinos. Cuatro pilotos dieron un curso titulado "Aviation English Course" (Curso de Inglés en Aviación) entre el 5 y 26 de septiembre de 2016. Según una fuente de Sky, los profesores tenían que ser pilotos de combate en activo, por lo que sospecha que se enseño más que inglés.
Además, tres pilotos chinos realizaron un curso de entrenamiento básico para oficiales en la academia de Cranwell en Linconshire.
A las información de Sky un portavoz del MdD ha respondido nunca se proporcionó entrenamiento de vuelo en aviones de combate, o cualquier otro tipo entrenamiento sensible" a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).
Por otra parte, en Australia se ha detenido a un ciudadano estadounidense a petición de este país. No se han ofrecido más detalles, pero se sospecha que Daniel Edmund Duggan, mayor en el Cuerpo de Marines y antiguo piloto de Harrier, entrenó a pilotos chinos a través de una empresa privada creada por él mismo, y llamada "Top Gun Australia" (5).
23-10-2022
La prensa francesa ha publicado que pilotos de este país también han sido contratados para la misma misión (1 y 2). Hay testimonios de antiguos pilotos de Rafale M (embarcados) a los que se les ofreció 20.000 € por mes.
Francia podría no ser el último, y es que Canadá está investigando el asunto (3).
19-10-2022
El gobierno británico ha informado que China ha estado reclutando pilotos de caza británicos para desarrollar tácticas contra fuerzas aéreas occidentales. Según un funcionario, hasta 30 expilotos de cazas (y alguno de helicóptero) entrenan a pilotos chinos, atraidos por los altos salarios, cerca de £240.000.
Entre los candidatos se busca a pilotos que tengan experiencia con el Tornado, Harrier o EF-2000. También hay de helicópteros, con experiencia en el Wildcat o Merlin. Por supuesto también son bienvenidos los que tengan experiencia con el F-35. Para reclutarlos se utiliza a terceros, como la Test Flying Academy, basada en Sudafrica.
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Tornado (RAF).
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Los antiguos pilotos ya están sometidos a la Ley de Secretos Oficiales, pero el gobierno quiere reformar la ley para impedir que sean reclutados. Los servicios de inteligencia ya han advertido a militares retirados y en servicio.
Ahora habrá que esperar a ver si se confirma la información, porque no deja de ser sorprendente...
Fuentes y enlaces de interés:
- https://news.sky.com/
- https://www.lefigaro.fr (1)
- https://twitter.com/fallettiseb/status (2)
- https://twitter.com/elisabethmalom1 (3)
- https://news.sky.com/ (4)
- https://www.cbsnews.com (5)
- https://www.opex360.com/ (6)
- https://www.lefigaro.fr (7)
- https://www.flightglobal.com/ (8)
- https://www.dailymail.com (9)
