Desde el final de la URSS en 1991 se ha producido en Rusia un firme cambio en el equilibrio de poder entre los dos principales diseñadores de cazas. RSK MiG, tradicional diseñador en la Guerra Fría, ha dado paso a Sujoi como principal fabricante de cazas.
Esto se ha visto reflejado en las ventas de los principales modelos. Actualmente el principal producto de RSK MiG, el MiG-35, se adquiere más bien por razones políticas y económicas, ya que la Fuerza Aeroespacial Rusa (VKS) prefiere los modelos de la familia Flanker por su mayor alcance y carga. En el mercado internacional la situación es similar, y el Flanker ha sido exportado en mayores cantidades.
Este artículo busca explicar las razones del éxito del Flanker en detrimento del Fulcrum
La situación en 1991
En 1992 la situación a priori no es especialmente desfavorable para MiG. A finales de los 80 y principios de los 90 está desarrollando la versión M, que viene a solucionar los principales problemas del MiG-29 original: menor alcance y una aviónica poco flexible. También está desarrollando una versión embarcada del modelo, denominada MiG-29K.
En el mercado de exportación, se había firmado varios contratos con países del Pacto de Varsovia y la India. Otros como Irak y Yugoslavia habían quedado suspendidos por sanciones y embargos. Esto, unido a la cancelación de contratos con la Fuerza Aérea Rusa, hizo que docenas de aviones quedasen almacenados en la fábrica de Lujovitsiy. Muchos otros terminaron en antiguas repúblicas exsoviéticas, especialmente Ucrania.
En muchas publicaciones se habla de la ventaja que logró Sujoi a la hora de recibir apoyo del gobierno ruso. En cualquier caso, incluso antes de la caída de la URSS se habían logrado importantes contratos. A finales de los 80 la URSS y China rencauzaron las relaciones diplomáticas. A ambos les convenía. El gobierno de Gorbachov necesitaba divisas, y la China de Deng había sufrido sanciones tras la dura represión de protesta en la Plaza de Tiananmén. La destrucción del Ejército Iraquí en 1991 encendió todas las alarmas en Pekín. Un ejército con equipos más modernos que el chino y experiencia en combate había sido barrido casi sin poder oponer resistencia. El resultado de todo esto fue la venta de 24 Su-27SK y SKUB Flanker. Y solo era el principio…
Llegan las vacas flacas, 1992-2008
La disolución de la URSS va a provocar una crisis económica en las repúblicas herederas que llevará años en superar. La industria de defensa y FFAA no se salvaron de ello. De un día para el otro, la financiación se redujo de manera exponencial. Empezaban “los salvajes 90”, que es como se conoce esta época en Rusia.
Es indudable que MiG se llevó la peor parte, y sufrió una “tormenta perfecta”. En Rusia las adquisiciones terminaron, y dos clientes sufrieron embargos. Irak planeaba adquirir más de 60 y Yugoslavia otros 28 cuando se completase la reforma de la base de Zeljava. Los países del antiguo Pacto de Varsovia detuvieron la adquisición de material ruso, y lo recibido fue en compensación por deuda rusa. A largo plazo no tenían interés en operar el Fulcrum o mejorar sus capacidades. Finlandia, país neutral, estaba contemplando la adquisición de 24, pero al desaparecer la URSS se apostó por un modelo occidental.
Por si esto fuera poco, las repúblicas exsoviéticas heredaron cientos de Fulcrum, y empezaron a exportarlos haciendo competencia a MiG, que además tenía en torno a un centenar almacenado en la fábrica de Lujovitsy. De hecho, todos los aviones vendidos hasta el 2014 eran de segunda mano, aviones con 0 horas sin entregar, o se fabricaron con componentes almacenados. Perú es un buen ejemplo. Tras la guerra del Cenepa adquirió 18 MiG-29 a Bielorrusia. Posteriormente tuvo que adquirir otros 3 a Rusia para poder mantenerlos, ya que Bielorrusia no podía realizar todo el mantenimiento y suministrar los repuestos.
Al no vender aviones nuevos, MiG se concentró en modernizar los existentes. De nuevo, el primer programa SMT fue cancelado en medio de un escándalo. Durante cierto tiempo se intentó apostar por la aviación civil, pero el proyecto escogido (Tupolev Tu-334) no salió adelante.
Incluso el conseguir modernizaciones era complicado. Rusia no las podía pagar y otros países no estaban interesados. También había mucha competición de repúblicas exsoviéticas y terceros países como Israel. Pese a todo, se lograron algunos éxitos. Los contratos con Sudan y Yemen permitieron exportar el MiG-29SMT.
El contrato más importante sólo llegó en 2004, cuando se acordó la venta del 16 MiG-29K a la India. El modelo había sido seleccionado para operar en el portaviones Admiral Gorshkov, que iba a ser transferido a la India. Al contrario que en los casos anteriores, estos aviones eran nuevos, lo que permitía reactivar la línea de producción.
En 2006 Argelia firmó un enorme contrato de armamento que incluía 36
Fulcrum y 28 Flanker. De nuevo RSK MiG se vio envuelta en un escándalo, y
Argelia devolvió los 34 Fulcrum porque estaban fabricados con piezas y
repuestos de baja calidad.
En la Tabla 1 se puede ver un listado
con los contratos firmados. Los que están en azul incluyen Fulcrum
vendidos por otros países o de segunda mano. Irónicamente, Estados
Unidos fue uno de los principales clientes, y compró 21 a Moldavia para
que no fuesen adquiridos por Irán.
Tabla 1: Venta de MiG-29, 1991-2018.
Tabla 2: Venta de Su-27, 1991-2018.
Para Sujoi este periodo fue mucho más exitoso. En estos años se convirtió en el principal fabricante ruso de aviones de combate y exportó Flanker en enormes cantidades.
China siguió adquiriendo Su-27. La Fuerza Aérea quedó impresionada con las características de vuelo, alcance y pegada. El segundo contrato por 24 ejemplares vino acompañado de una licencia de producción de 200 Su-27SK, lo que garantizaba la carga de trabajo a Sujoi durante años. Y por si esto fuera poco, se firmó un tercer contrato por 30 entrenadores Su-30UB.
Vietnam, un aliado tradicional de Rusia, y rival de China, también apostó por el Flanker, adquiriendo 12 ejemplares.
Mientras vendía el Su-27, Sujoi diseñó el Su-30MK, una versión polivalente al mismo estilo que el F-15E Strike Eagle. El alcance y pegada del Flanker lo convertían en la plataforma ideal, y el éxito no iba a tardar en llegar. China adquirió 100 para su Aviación Naval y Fuerza Aérea. Vietnam siguió un camino parecido y adquirió otros 36.
Estos contratos eran sólo en principio. En 1996 la India seleccionó el Su-30MKI como caza principal de superioridad aérea y ataque. Esta versión era más avanzada que la exportada a China, e incluía equipos occidentales. Inicialmente se firmó por un paquete de 50 y una licencia por 140. Posteriormente se firmaron dos contratos por 40 y 42 ejemplares, alcanzando unto tal de 272. A día de hoy HAL sigue fabricando bajo licencia los MKI, y no sorprendería si se adquiere otro lote. La modernización de media vida también será una fuente de trabajo para Sujoi.
El éxito del MKI abrió camino en otros países. Venezuela, que siempre había utilizado material occidental, cambió de socios con la llegada de Chaves al poder. En 2006 anunció la adquisición de 24 Su-30MK2. En la Tabla 2 hay un sumario de los contratos. Como antes, los contratos por cazas de segunda mano están en color azul.
Sigue
Recuperación, 2008-actualidad
A
partir del 2008 la economía rusa se fue recuperando, ayudada por los
precios de hidrocarburos. Tras la guerra contra Georgia las FFAA
iniciaron un programa de rearmamento que abrió la puerta a la
adquisición de grandes cantidades de armamento. En algunos años se
llegaron a recibir más de 100 aviones de combate al año.
De
nuevo, el Flanker se llevó la mejor parte. La VKS lo prefería al
Fulcrum por su mayor autonomía y potencia de fuego. Rusia aprovechó para
adquirir una gran cantidad de Su-30SM, una versión local del MKI. Este
modelo lo tenía todo: era avanzado y no tenía problemas de juventud.
Gracias a las exportaciones podía ser adquirido a un precio muy
competitivo. También se adquirieron un buen número de Su-30M2 y Su-27SM3
utilizando componentes originalmente fabricados para China.
La
VKS no ha mostrado demasiado interés en las versiones avanzadas del
MiG-29. A día de hoy sirve en un puñado de unidades, y algunos han sido
donados. Los 16 SMT adquiridos fueron fabricados con componentes
existentes. Tampoco ha manifestado mucho interés por el MiG-35, del que
se van a adquirir 6 –por el momento-.
En el mercado
exterior la tendencia ha sido similar hasta ahora. Kazajstán e incluso
Bielorrusia han adquirido derivados del Flanker, a pesar de que la
segunda no es un país especialmente grande – su superficie es menos de
la mitad de España. Otro cliente llamativo es Uganda, que adquirió 6
Su-30MK2. Argelia firmó un segundo contrato por 24 ejemplares, por lo
que la plantilla pasó a 44.
Por otra parte, Sujoi
desarrolló de manera privada el Su-35, modelo que sirve de transición
para el caza de quinta generación. No sólo ha sido adquirido por Rusia
sino también por China, Indonesia y un cliente sin identificar.
Pese
a estar por detrás, RSK MiG ha logrado recuperar algo de terreno y
firmar otros contratos. La Aviación Naval Rusa adquirió 24, y la India
firmó un segundo contrato por 29. El cliente más inesperado fue Egipto,
que adquirió 46 en lo que es el contrato más importante en la historia
de RSK MiG.
Conclusiones
Las
tablas con los contratos muestran bien las diferencias. Sujoi ha logrado
vender 1.048 cazas de la versión Flanker –sin incluir el Su-34. La
inmensa mayoría de clientes dispone de medios para invertir en
modernizaciones. Casi todos estos aviones eran nuevos de fábrica, por lo
que los contratos implicaron mayor actividad.
En el
mismo periodo RSK MiG no llega ni a la mitad, y los clientes no tienen
recursos o interés en modernizar sus MiG-29. Si estos aviones se
descuentan del total la cifra para el MiG es de poco más de 250.
Fuentes y enlaces de interés:
-
Entrada blog: Renovación de la Fuerza Aérea Rusa, un breve análisis
-
http://www.scramble.nl/orbats/eritrea/summary
-
Entrada blog: Entregas anuales de aviones de combate y entrenamiento a las FFAA rusas (2008-2017)
- Libros de Yefim Gordon sobre el MiG-29 y Su-27
