Dos veteranos del British Army han lanzado un proyecto llamado ironregiment.co.uk, una línea de ropa inspirada en la historia militar del Reino Unido.
ironregiment.co.uk
El proyecto dispone de una segunda página que cubre la era más moderna: swgallus.co.uk/
Uno de los fundadores, veterano con 24 años de carrera en el Ejército Británico, aceptó una entrevista en el blog y compartir sus experiencias e impresiones. Desde aquí le agradezco su amabilidad.
1) Hola J., gracias por aceptar una entrevista para Alejandro-8.blogspot.com. ¿Puedes ofrecernos un breve resumen de tu carrera en el Ejército Británico?
Serví durante 24 años, principalmente en infantería, reconocimiento y comunicaciones. Estuve en Bosnia en 1999–2000, Kosovo en 2001–2002, Irak en 2003–2004, 2005 y 2007, Afganistán en 2009–2010 y Somalia en 2017–2018.
Mi carrera cambió bastante a lo largo de ese tiempo. Empecé plenamente como soldado de infantería y más tarde me involucré cada vez más en funciones técnicas y de comunicaciones, aunque nunca perdí del todo el lado de la infantería. Utilicé la familia SA80, la LSW, la Minimi, la GPMG, el mortero de 51 mm y varias otras armas, así como equipos de comunicaciones Clansman y Bowman. También pasé mucho tiempo trabajando con blindados.
Veinticuatro años te dan una visión del equipo militar bastante diferente a la que obtienes de un folleto. La pregunta que suele importar a los soldados es mucho más sencilla: ¿funciona realmente cuando estás cansado, sucio, llevas demasiado equipo y estás muy lejos de casa?
2) ¿Cuál es tu opinión sobre la familia SA-80? ¿Experimentaste algún problema de fiabilidad en los despliegues que tuviste?
El SA80 probablemente cargó con la reputación del modelo original durante mucho más tiempo del que merecía. Cuando utilicé el L85A2 en operaciones, ya era un arma muy diferente. Me pareció fiable y extremadamente preciso, siempre que se mantuviese adecuadamente.
Obviamente seguías teniendo interrupciones. Irak y Afganistán no eran precisamente entornos amigables para las armas. El polvo fino y la arena se meten absolutamente en todas partes, por lo que la limpieza del arma, los cargadores y el mantenimiento básico eran realmente vitales. Había usado el SA80 durante tanto tiempo que lo sentía completamente natural. Era corto, preciso y bastante fácil de manejar, sobre todo al subir y bajar de los vehículos o al trabajar en espacios confinados.
Luego estaba la LSW (Arma de Apoyo de Sección). Se vendía como el arma de apoyo integrada de la sección. Los soldados tenían nombres ligeramente diferentes para ella, incluyendo "Long Silly Weapon" (Arma Larga y Tonta) y "crow cannon" (cañón de cuervos). En realidad, era básicamente un SA80 muy largo. Era increíblemente precisa, pero como arma de apoyo no resultaba especialmente convincente, y a menudo se convertía en algo con lo que cargaba el novato.
Cuando estuve en Irak, la Minimi ya se había encargado en gran medida de ese trabajo, y para mí era un arma mucho más útil. Tenías una potencia de fuego real alimentada por cinta, pero también podía aceptar un cargador si era necesario. Seguía siendo de 5,56 mm, por lo que llevábamos la misma munición básica que el SA80. Para una sección de infantería eso te daba mucha más flexibilidad. Si lo que realmente querías era fuego de supresión sostenido, la Minimi jugaba en otra liga diferente a la LSW.
3) Los Royal Marines y el Regimiento Ranger del Ejército Británico están recibiendo ahora rifles L403A1 con una configuración estándar frente a la bullpup del SA-80. ¿Cuál es tu opinión sobre los rifles bullpup?
Tengo una perspectiva ligeramente diferente sobre esto porque serví en la organización que con el tiempo pasó a formar parte del Regimiento Ranger. En aquel momento éramos infantería especializada y probamos bastantes equipos diferentes. Una de las armas que probamos iba en esa línea, y mi principal recuerdo al dispararla fue lo precisa que era. Además, tenía muy poco retroceso. Era una de esas armas que al dispararla pensabas inmediatamente: "Esto es bueno".
Pero nunca he tenido problemas con los diseños bullpup. La gran ventaja es obvia: puedes tener una longitud de cañón decente sin acabar con un fusil enorme. Si estás subiendo y bajando de vehículos, moviéndote por edificios o trabajando en algún lugar confinado, eso importa. Tiene sus desventajas: el equilibrio es diferente, la posición del cargador requiere acostumbrarse y disparar desde el hombro opuesto puede ser más incómodo.
Sin embargo, la familiaridad juega un papel fundamental. Si has pasado años con un SA80, no lo coges y piensas: "Este es un extraño rifle bullpup". Simplemente es tu fusil. Así que no soy muy dogmático con el asunto de bullpup frente a diseños convencionales. Dame algo fiable y preciso, asegúrate de que sea adecuado para lo que realmente estamos haciendo y entrena bien a la gente con ello. Eso es más importante para mí que el lugar exacto donde se coloque el cargador.
4) Los debates habituales cuando se trata de armas de fuego son 7,62 frente a 5,56 mm y cartuchos intermedios. ¿Cuáles son tus opiniones al respecto?
Definitivamente creo que el 7,62 debería quedarse en la ametralladora. He utilizado la GPMG de forma exhaustiva y hay algo reconfortante en tener ese alcance y potencia extra a tu disposición. Si intentas suprimir algo a distancia o perforar ciertos tipos de coberturas, el 7,62 se gana su lugar.
Para el fusilero ordinario, sin embargo, creo que el 5,56 es simplemente más práctico. Puedes llevar mucha más munición para el mismo peso, el retroceso es manejable y es perfectamente capaz de cumplir con su cometido en los rangos de distancia en los que la infantería suele combatir normalmente.
También había una teoría que nos enseñaban o que escuchábamos a lo largo de nuestras carreras sobre herir a un enemigo en lugar de simplemente matarlo. El argumento consistía en que, si hieres a alguien, otras personas podrían tener que dejar de luchar para atenderlo y sacarlo de allí. Potencialmente has inutilizado a varios soldados enemigos en lugar de eliminar a uno solo. A veces se escuchaba esa explicación vinculada a la forma en que se comportaba el 5,56 tras impactar en alguien. No afirmaría que se trate de una regla científica exacta, porque las balas y los cuerpos humanos no son tan predecibles. He visto suficiente a lo largo de los años como para saber que la vida real rara vez se comporta como la teoría. Pero ese era sin duda uno de los argumentos que escuchaban los soldados.
Desde mi punto de vista, la mayor ventaja del 5,56 era mucho menos complicada: el peso. Si alguien dice que otro calibre es mejor, la siguiente pregunta debería ser siempre: ¿cuánto se espera que cargue de eso? Porque, tarde o temprano, alguien se lo tiene que echar a la espalda.
5) La carga de combate de los soldados de infantería ha sido objeto de debate. ¿Qué peso tenían las cargas que llevabas en las operaciones? ¿Te preocupaban los efectos a largo plazo?
Lo de Afganistán podía llegar a ser ridículo. Dependiendo de lo que estuviéramos haciendo, podíamos llegar a cargar unos 80 kg. Evidentemente, eso no era lo que llevaba cada hombre en cada patrulla, pero una vez que empezabas a sumar el chaleco antibalas, el casco, el arma, la munición, el agua, las radios, las baterías y cualquier equipo especializado necesario, el peso subía con mucha rapidez.
El equipo de comunicaciones era especialmente problemático con eso. La gente ve la radio y piensa que ese es el peso. No lo es. Las baterías son lo que realmente empieza a hacerte daño, sobre todo si vas a estar fuera una temporada. Luego está el propio Afganistán: el calor, el terreno irregular, los complejos de viviendas, las zanjas de riego. Intenta saltar una de esas zanjas con una carga enorme a la espalda y resultará bastante obvio por qué los soldados de infantería acaban con las rodillas y las espaldas destrozadas.
También existe la costumbre en el ejército de añadir equipamiento, de un equipo al siguiente. "Esto sólo pesa un kilogramo más". Muy bien. Pero no estás llevando ese kilogramo solo; lo llevas encima de las últimas veinte ideas brillantes. Llega un momento en que añadir más protección y equipamiento empieza a hacer que el soldado sea menos eficaz porque es más lento, está más cansado y tiene menos movilidad. En ese momento, la mayoría de las veces simplemente te aguantabas y seguías adelante. Años más tarde, tus rodillas suelen encargarse de recordártelo.
Y sí, me refería a kilogramos cuando hablé de cargas cercanas a los 80 kg en Afganistán (en respuesta a una pregunta mía para confirmar el dato). Esa cifra representaba un extremo absoluto al sumar todo el equipo: chaleco antibalas, arma, munición, agua, radios, baterías de repuesto y material especializado. No quería decir que todos los soldados cargaran habitualmente 80 kg en cada patrulla.
6) ¿Hicisteis algún entrenamiento específico antes de ir a Irak? Allá por 2003, los tabloides publicaron que algunas unidades utilizaban teléfonos móviles en lugar de radios modernas debido a la falta de equipo, ¿podrías comentar algo sobre esto?
Normalmente teníamos un paquete de entrenamiento previo al despliegue bastante amplio antes de ir a cualquier parte, de unos seis meses aproximadamente.
Iba escalando desde habilidades individuales, pasando por trabajo de sección y pelotón, hasta llegar a ejercicios más grandes, enfocados cada vez más en el escenario al que nos dirigiéramos. El chiste habitual era que nos preparábamos para combatir en Irak o Afganistán mientras nos congelábamos los huevos en una zona de entrenamiento británica. Estar allí de pie, empapado por el frío, mientras alguien te decía que eso te estaba preparando para el desierto, nunca dejó de tener gracia.
Obviamente también había entrenamiento específico para el escenario operativo: labores médicas, reconocimiento, reglas de enfrentamiento, comunicaciones, tácticas y cualquiera que fuera la amenaza del momento.
En cuanto a la historia de que las tropas tenían que usar teléfonos móviles porque no había suficientes radios, solo puedo hablar de lo que vi personalmente. Nosotros teníamos radios militares. Eso no significa que cada persona en todo el ejército tuviera todo lo que quería. No podría afirmar eso en absoluto, y cualquiera que haya servido sabe que las comunicaciones en el mundo real no son siempre tan ordenadas como sugieren los diagramas.
En 2003 todavía utilizábamos una generación anterior de equipos de comunicaciones y estábamos justo a las puertas de un cambio importante en las comunicaciones militares británicas. Así que no digo que los informes de los periódicos fueran imposibles; digo que esa no fue mi experiencia. No entramos en Irak dependiendo de teléfonos móviles en lugar de comunicaciones militares.
Sigue...
7) ¿Esperabas que el régimen/Ejército Iraquí se derrumbara tan rápido? ¿Hubo alguna resistencia organizada contra tu unidad?
Yo no formé parte de la invasión inicial, así que no intentaré darte un relato de primera mano sobre algo en lo que no estuve presente. Llegué después.
Si miramos la invasión en sí, la coalición simplemente abrumó a las fuerzas convencionales iraquíes en casi todas las áreas importantes: potencia aérea, comunicaciones, inteligencia, maniobra, logística... había una brecha enorme en cuanto a capacidades. La operación convencional se sigue estudiando hoy en día por la rapidez con la que se desmanteló al ejército iraquí.
Lo que ocurrió después es donde la cosa se pone interesante. Destruir un ejército y controlar realmente un país no son la misma cosa. Para cuando realicé mis últimos despliegues, ya no combatíamos contra divisiones blindadas iraquíes; nos enfrentábamos a una insurgencia. Ese es un problema completamente diferente. Puedes dominar a alguien en tanques, aviones y artillería y, aun así, un tipo con un rifle, un artefacto explosivo improvisado (IED) o un teléfono móvil puede amargarte el día. El jército iraquí convencional desapareció con una rapidez sorprendente. La guerra no.
8) ¿Llegaste a cooperar con unidades locales del ejército iraquí después de 2003? Si fue así, ¿cómo encontraste su entrenamiento/moral?
No tuve suficiente relación directa con el ejército iraquí como para darte una respuesta justa sobre su entrenamiento o su moral. La policía iraquí es otra historia.
En una de nuestras misiones, dos soldados del SAS fueron capturados y llevados a una comisaría de policía antes de que pudieran trasladarlos a otro lugar. A nuestros blindados Warrior se les asignó la tarea de llevar a un grupo de muchachos del SAS en la parte trasera y "depositarlos" en la comisaría.
Como te puedes imaginar, no fue un día especialmente bueno para la policía. Posteriormente, los militares demolieron esa comisaría; se empleó una cantidad bastante respetable de explosivos para ese trabajo.
Esto te dice algo sobre la situación en la que operábamos. Tenías a personas que vestían el uniforme de una fuerza de seguridad local supuestamente aliada, pero no podías asumir automáticamente que eso significaba que estuvieran de tu lado. Dejaré algunos detalles ahí deliberadamente.
Hubo muchas situaciones peligrosas, ya fuera por tratos con la policía o simplemente por estar cerca de ellos. En el momento en que dejas de saber si el hombre armado con el uniforme de la policía local es genuinamente amigable, supuestamente amigable o trabaja activamente en tu contra, incluso las situaciones ordinarias pueden volverse muy tensas con mucha rapidez.
Así que, sinceramente, no puedo decirte mucho por experiencia propia sobre la moral del ejército iraquí. Lo que sí puedo decirte es que nuestros tratos con elementos de la policía iraquí no nos dejaron ninguna duda sobre lo complicado que se había vuelto Irak.
9) Habiendo servido en Afganistán, ¿te sorprendió el colapso de las Fuerzas Armadas afganas en 2021?
No me sorprendió que colapsara. Me sorprendió lo rápido que sucedió. Hay una diferencia.
Sobre el papel, las fuerzas de seguridad afganas parecían enormes: muchos hombres, vehículos, armas y años de entrenamiento occidental. Pero un ejército no es solo el número de soldados escritos en una hoja de cálculo. Tienes la inteligencia, la logística, el mantenimiento, el apoyo aéreo, las comunicaciones, los contratistas, la munición, el combustible y, probablemente lo más importante, la confianza en que el sistema que te rodea va a seguir funcionando. Si quitas una parte suficiente de eso, los números no significan gran cosa.
También creo que es injusto cuando la gente dice que los afganos simplemente no querían luchar. Muchos soldados afganos lucharon y murieron a lo largo de los años. El problema era mucho mayor que eso. Una vez que la gente empezó a creer que el gobierno estaba acabado y que las unidades a sus flancos no iban a resistir, el colapso se alimentó a sí mismo. La moral puede desaparecer con una rapidez espantosa. Un ejército puede parecer perfectamente sólido hasta el preciso momento en que todo el mundo se da cuenta de que no lo es.
10) Dado que la mayor parte de tu experiencia operativa se ha desarrollado en entornos de contrainsurgencia, ¿hasta qué punto consideras que es aplicable dicha experiencia a un campo de batalla convencional frente a un adversario con capacidades comparables o incluso superiores?
Hay aspectos de las operaciones de contrainsurgencia que sin duda son transferibles: las técnicas de combate sobre el terreno, liderazgo de pequeñas unidades, comunicaciones, logística, atención a bajas y, simplemente, la capacidad de operar bajo presión.
Sin embargo, un combate convencional contra un adversario competente es una propuesta muy distinta. Hay que asumir que se está siendo observado, que las comunicaciones pueden verse interrumpidas y que la artillería, los drones, la guerra electrónica y el fuego de largo alcance pueden castigar con gran rapidez cualquier concentración de tropas.
Jamás pretendería afirmar que mi experiencia operativa me convierte en un experto en el combate contra un adversario de nivel similar, pero los fundamentos del oficio de soldado siguen siendo importantes. Lo que cambia es que el entorno se vuelve mucho más implacable.
11) ¿Hasta qué punto considera preparadas a las fuerzas armadas de la OTAN para una guerra de alta intensidad en la que los drones están omnipresentes, tal y como hemos visto en Ucrania?
No intentaría juzgar a la OTAN en su conjunto, ya que el nivel de preparación varía enormemente entre países y unidades. Lo que Ucrania ha dejado muy claro es que los drones ya no son una capacidad especializada relegada a un segundo plano. Forman parte de la realidad cotidiana del campo de batalla, desde las labores de reconocimiento hasta el ataque. Esto obliga a las tropas a pensar constantemente en el ocultamiento, el movimiento, la firma electrónica, la dispersión y la rapidez con la que el enemigo puede localizarlas y atacarlas. Las medidas antidrón, la guerra electrónica y unas comunicaciones resilientes se han convertido en requisitos básicos del campo de batalla, más que en capacidades específicas o marginales.
12) Tuviste la oportunidad de utilizar varias variantes del AK-47. ¿Cuáles fueron sus impresiones? ¿Notaste grandes diferencias entre las distintas variantes? ¿Está justificada su fama?
Utilicé varias variantes del AK a lo largo de los años. Mi impresión general es que su reputación de sencillez y robustez está justificada, aunque también existe cierta mitificación en torno al AK. Algunos ejemplares eran excelentes y otros bastante toscos, dependiendo de dónde y cuándo se hubieran fabricado. En comparación con el SA80, por lo general me pareció que sus miras y su ergonomía eran menos refinadas, pero el AK es extremadamente sencillo de entender y manejar. Es un fusil militar muy práctico, más que un arma mágica e indestructible. Para mí, la mayor diferencia entre las variantes solía radicar en la calidad de fabricación y el estado de conservación, más que en el diseño básico.
13) ¿Hay alguna anécdota que te gustaría compartir antes de terminar la entrevista (algo divertido)?
Lo que la gente a veces no entiende sobre los soldados es la cantidad de risas que hay en situaciones absolutamente horribles. Podías estar agotado, sucio, cargando demasiado peso y en un lugar donde definitivamente no querías estar, y aun así alguien encontraba algo completamente estúpido para vacilar al resto. Muy a menudo nos reíamos de nosotros mismos.
Los soldados británicos también saben quejarse con un nivel muy profesional. Todo puede estar saliendo mal a tu alrededor y alguien todavía anunciará que la verdadera crisis es la falta de una taza de té en condiciones. Algunos de los momentos más divertidos de mi vida ocurrieron en lugares donde, si pusieras por escrito lo que realmente estaba pasando a nuestro alrededor, no habría mucho de qué reírse. Pero esa es parte de la forma en que lo manejas. Si un soldado británico deja de burlarse y deja de quejarse, ahí es probablemente cuando deberías empezar a preocuparte.
Otras entrevistas
El blog tiene una sección propia de entrevistas, y siempre buscó realizar más. Si eres militar activo o en reserva, o si tienes alguna relación con la industria de defensa, y no te importaría responder a una entrevista anónima, te puedes poner en contacto conmigo (ver correo electrónico en el título del blog).
- Entrevista con un antiguo tripulante de M60 y M1 en el Ejército de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo tripulante griego de M48A5 MOLF
- Entrevista con un antiguo conductor de tanques Centurion del Ejército de Países Bajos
- Entrevista con un piloto de F-105 veterano de Vietnam
- Entrevista con un veterano de la Legión Extranjera francesa
- Entrevista con dos pilotos de MiG-21 Lancer
- Entrevista a un antiguo operador de armas en un avión AWACS
- Charla/entrevista con un cirujano con experiencia en heridas de guerra
- Entrevista con un antiguo tripulante de Chieftain
- Entrevista a un antiguo piloto de MiG de la Fuerza Aérea de Cuba
- Entrevista con un antiguo tripulante de M60A3TTS en el Ejército de Tierra
- Entrada blog: Entrevista con un antiguo artillero de Leopard 2A4
- Entrada blog:Entrevista con J., antiguo tanquista de Leclerc en el Ejército de Francia
- Entrevista con dos antiguos pilotos rumanos de MiG-23
- Entrevista con un antiguo tripulante de M48A1 de la Guardia Nacional de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo tripulante de tanque M-84
- Entrevista con un antiguo tripulante de Merkava
- Entrevista con un antiguo tripulante de Abrams
- Entrevista con un antiguo tripulante de Centauro
- Entrevista con un antiguo tanquista de M60A2 Starship
- Entrevista con un antiguo tripulante de Centurion del Ejército de Australia
- Entrevista con un carrista de Leopard 2E
- Entrevista con un antiguo tripulante albanés de un tanque Tipo-59
- Entrevista con un antiguo tanquista holandés de Leopard 2
- Entrevista con un antiguo piloto rumano de MiG-29
- Entrevista con un antiguo tripulante de M60A3 en el Ejército de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo tripulante de tanque chino Tipo-59 en el Ejército de Pakistán
- Entrevista con un antiguo tripulante de Leopard 1 del Ejército de Candá
- Entrevista con un antiguo tripulante de Merkava
- Entrevista con un antiguo de M60A1 del Ejército de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo tripulante cubano de T-55
- Entrevista con un antiguo tanquista de M48/60 y Abrams
- Entrevista con un antiguo tanquista de Olifant en la SADF
- Entrevista con un antiguo tripulante de Challenger 1
- Entrevista con un antiguo tanquista de M60A1 del Ejército de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo conductor de M551 Sheridan
- Entrevista con un antiguo conductor de tanques Centurion del Ejército de Suecia
- Entrevista con un antiguo piloto de la USAF (F-106)
- Entrevista con un antiguo tripulante de Centurion del Ejército de Dinamarca
- Entrevista con un antiguo oficial del Ejército de Georgia
- Entrevista con un antiguo tanquista de M48A5 y M60A1 en el US Army
- Entrevista a un analista y periodista militar polaco
- Entrevista con un artillero británico veterano de la Guerra del Golfo
- Entrevista con un antiguo tripulante de Leopard 2A4 del Ejército de Tierra
- Entrevista con un antiguo tripulante de M60 Patton austriaco
- Entrevista con un antiguo tripulante de M30A3TTS
- Entrevista con un antiguo tripulante de Chieftain
- Entrevista con un antiguo tripulante de AMX30 del Ejército de Tierra
- Entrevista con Juan José Fermin Pérez, escritor y veterano de la BRIPAC
- Entrevista con un antiguo tripulante de M47 del Ejército de Tierra
- Entrevista con un antiguo tripulante de Chieftain
- Entrevista con un antiguo tripulante de Magach
- Entrevista con W., antiguo tanquista de AMX30 en el Ejército de Francia
- Entrevista con Dragón, antiguo tanquista de M48 y M60 Patton
- Entrevista a Pablo González, enviado especial en Nagorno-Karabaj
- EntradaEntrevista con W., antiguo tanquista de Leclerc en el Ejército de Francia
- Entrevista con un antiguo tanquista de Challenger 2
- Entrevista con S., antiguo teniente de la Guardia Nacional de Pakistán
- Entrevista con un veterano del Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME), Ejército Británico
- Entrevista con J., antiguo conductor de tanques T-72 en el Ejército de la República Checa
- Entrevista a F., suboficial en el Ejército de Tierra
- Entrevista con un veterano de la guerra Irán-Irak
- Entrevista con un suboficial del Ejército de Serbia
- Entrevista con un antiguo tanquista de M60 Patton del Ejército de Estados Unidos
- Entrevista con un antiguo tanquista del Ejército Estadounidense (M60 y M1 Abrams)
- Entrevista con Pablo González, corresponsal en Ucrania
- Entrevista con Kenneth Estes, antiguo oficial del United States Marine Corps e historiador
- Entrevista con un antiguo tripulante de Leo-2 austriaco
- Entrevista con un comandante de carro de Leo-2E
- Entrevista con Stefan Kotsch, tanquista de T-55/72 y autor de http://www.kotsch88.de
- Entrevista con un antiguo teniente de las FFAA francesas
- Entrevista a Lancero, antiguo carristas del Ejército Español
