El rincón de los libros, segunda parte

13-7-2025

Hace unos días terminé de leer este libro sobre Irak, publicado este año. El autor es Farid Munim, un médico iraquí que huyó del país en los años 90. Como el libro me ha gustado he echado un vistazo a otras obras sobre Irak y ésta me ha llamado la atención:

The Occupation of Iraq: Winning the War, Losing the Peace, de Dr. Ali A. Allawi 

El autor fue ministro de defensa y de finanzas en el Irak post-Sasddam, lo que es novedoso porque casi todas las obras son desde el punto de vista occidental.

6-12-2021

El amigo Cactus Two ha tenido la amabilidad de informarme de la publicación de este libro sobre la aeronáutica chilena. A continuación su mensaje

Escribo para compartir la reciente publicación del libro de Iván Siminic: "Rojo 1, la Fuerza Aérea de Chile en la crisis del Beagle de 1978". Iván es un antiguo investigador sobre la historia de la aeronáutica chilena. No lo conozco personalmente, pero he leído algunos de sus trabajos cuando publicaba al respecto. Es un tipo serio y con buena información.

Recién hoy día pude conseguir una copia en pdf del libro, en la siguiente dirección:

https://www.fach.mil.cl/images/biblioteca/rojo.pdf

Comencé a leer algunas páginas, me parece interesantísimo. La Fach no se caracteriza por hacer públicas sus actuaciones, así que es lo mejor de lo que podemos disponer los civiles. Le interesará mucho a argentinos y chilenos, y a todo el que le guste conocer sobre la historia de la aeronáutica en el mundo.
 

Knight of the North Atlantic: Baron Siegfried von Forstner and the War Patrols of U-402, 1941–1943

Hace unos meses salió una oferta por este libro, apenas 99 peniques.  No dude y no me arrepiento, porque me ha parecido un libro excelente. El autor, A. S. Hamilton, tiene una conexión personal con el submarino porque su abuelo sirvió en el como cocinero. Además, pudo conocer a la viuda del capitán.

No es un libro largo, poco más de 200 páginas, y se lee más como una novela. Es uno de los libros más detallados que he leído en lo referido a las patrullas, y el autor explica cómo el comandante va adquiriendo experiencia, lo que le permite romper las pantallas de protección de los convoyes. Lo hace navegando en superficie y de noche o con mal tiempo para realizar ataques.

También hay espacio para el análisis, y es que los alemanes sospechan que los aliados tienen acceso a las órdenes que transmiten a los submarinos. Sin embargo, no creen que sea porque la máquina Enigma es vulnerable, e investigan filtraciones de información en Noruega.

Portada.

En la parte final se describe la escabechina que sufren los submarinos en 1943, cuando la mayor presencia de aviones de patrulla marítima obliga a abandonar las tácticas de “ataques de lobo”. El uso de torpedos guiados por el sonido de las hélices hace que los submarinos sean mucho más vulnerables cuando están en la superficie. 

Recomendaría el libro a cualquier persona interesada en la temática. Hay algún pequeño error en la traducción, como “pistola” en vez de “espoleta” . En cualquier caso, no desmerece le resultado final.

Fuentes y enlaces de interés:

- Knight of the North Atlantic: Baron Siegfried von Forstner and the War Patrols of U-402, 1941–1943, de A. S. Hamilton. Seaforth Publishing (2022)

Otras reseñas de libros de submarinos:

- Submarine Upholder: The Most Successful British Submarine of the Second World War, de Sydney Hart
- El programa S-80: Dos décadas luchando por mantenerse a flote, de Christian D. Villanueva López
- Hitler's Grey Wolves: U-Boats in the Indian Ocean, de L. Paterson
- Steel and Ice: The U-Boat Battle in the Arctic and Black Sea, 1941-1945, de L. Paterson
- Dönitz's Last Gamble: The Inshore U-Boat Campaign 1944-45, de L. Paterson
- Nightmare at Scapa Flow: The Truth About the Sinking of HMS Royal Oak, de H. J. Weaver
- The Milk Cows: The U-Boat Tankers, 1941–1945, de J. F. White
- U-Boat 977: The True Story of the U-Boat That Escaped to Argentina, de Heinz Schaeffer
- Teddy Suhren, Ace of Aces: Memoirs of a U-Boat Rebel
- Red Star Under the Baltic: A First-Hand Account of Life on Board a Soviet Submarine in World War Two
- War Beneath the Sea, de Peter Padfield 

Heinkel He 177, 277, 274, de Joachim Dressel y Manfred Griehl

Este libro ya tiene sus años, pero se sigue considerando la referencia sobre el Heinkel He 177, el enigmático bombardero cuatrimotor alemán cuyo rendimiento es motivo de debate. Como muchos sabrán, el Ministerio del Aire pidió que pudiese bombardear en picado, y por este motivo los diseñadores se vieron obligados a utilizar una configuración poco ortodoxa. Siegfried Günther, responsable de diseño de Heinkel, optó por utilizar el motor Daimler-Benz DB 606, que constaba de dos motores DB 601 acoplados a una hélice común. De esta forma se reducía la resistencia y ahorraba peso.

Pese al potencial, el 177 tuvo un enorme número de problemas de juventud, principalmente relacionadas con el motor, que tendía a sobrecalentarse. El mantenimiento era mucho más complejo que el de otros aviones (Fw 200), y requería de personal con experiencia (especialmente técnicos de mantenimiento). Cuando se solucionaron los problemas Alemania estaba a la defensiva y no era viable operar bombarderos, especialmente en el frente Occidental.

El libro cubre también el desarrollo del He 277, una variante de 4 motores desarrollada para solucionar los problemas del 177 original, y el He 274, bombardero cuatrimotor de gran altitud que no entró en servicio con Alemania.

Portada.

 Índice.

Como he mencionado arriba, el libro es la referencia sobre el He 177 y derivados. Los autores tiran de documentación primaria, y ofrecen todo tipo de datos técnicos. El texto viene acompañado de un buen número de fotos.

Es una pena que en algunas secciones los autores no hayan podido profundizar más. Hubiese sido interesante saber el ahorro en peso o resistencia en comparación con un diseño más ortodoxo. Seguramente esta documentación ya no existe, por lo que no se puede criticar a los autores. Sí que es llamativo que no se mencionen las evaluaciones británicas (francamente negativas), que se encuentran fácilmente en varias obras.

Recomendaría el libro a todos aquellos interesados en este bombardero. Se puede encontrar en internet a muy buen precio, aunque hace falta tener un buen nivel de inglés porque el texto es muy técnico y seco.

Fuentes y enlaces de interés:

- Heinkel HE 177, 277, 274, de Joachim Dressel y Manfred Griehl. Airlife Publishing (1998)
- Heinkel He 177 Units of World War 2, de Robert Forsyth  

War of the Windsors: The Inside Story of Charles, Andrew and the Rivalry That Has Defined the Royal Family, de N. Cawthorne

Este libro lo encontré de oferta en Kindle (99 peniques) y me animé a leerlo  para cambiar la temática de lecturas. Ambos protagonistas del libro, especialmente Andrés, han estado en el ojo del huracán por varios motivos. 

El autor hace un repaso biográfico a ambas figuras destacando su gran diferencia en la niñez. Carlos era el heredero y su madre heredó el trono al poco de nacer, por lo que no tuvo mucha atención de sus padres, al contrario de Andrés.

Como es de esperar, gran parte del texto cubre los gustos, fobias y escándalos, que ha habido muchos. Quien siga las noticias y haya visto la serie The Crown conocerá muchos de ellos. Hay una cosa en la que ambos hermanos coinciden, y es en su estatus de miembro de la familia real. El problema es que se financia con impuestos, lo que afecta su popularidad. Un ejemplo sería el uso de aviones privados para ir a jugar al golf. 

Hay algunos aspectos que no conocía (y son difíciles de verificar), como la idea de algunos miembros de la casa real de dejar a Carlos fuera del trono. Andrés hubiese sido regente mientras Guillermo alcanzaba la mayoría de edad.

El libro se lee con facilidad. No aporta nada especialmente novedoso, pero tampoco se pude pedir mucho por 99 peniques. Lo recomendaría a personas interesadas en el tema.

Fuentes y enlacs de interés:

- War of the Windsors: The Inside Story of Charles, Andrew and the Rivalry That Has Defined the Royal Family, de Nigel Cawthorne. Tallis Street Books (2023), formato Kindle.

La agenda de los amigos muertos, de Raquel Heredia

Este libro me lo recomendó una Buena amiga, y me ha impactado. Su autora,  Raquel Heredia, relata como su hija mayor cae en el mundo de las drogas, especificamente la heroina o caballo, que era el nombre que recibía. La historia trascurre sobre todo en los 80, época donde el consumo de esta droga provocó un buen número de muertes por sobredosis o sus efectos, en este caso el sida.

No voy a comentar mucho más de libro para no arruinar la historia, pero destacaría que en este caso no son gente marginal. La protagonista y sus amigos eran hijos de “gente bien”, de familias de políticos o funcionarios de alto nivel.

Fuentes y enlaces de interés:

- La agenda de los amigos muertos, de Raquel Heredia. Editorial Paza y Janés (1999).
- https://www.elmundo.es

Abyss: The Cuban Missile Crisis 1962, de Max Hastings

Este libro me lo regalaron hace unos años, y es el 5° del autor que leo. Para quien no le conozca, Max Hastings es un periodista e historiador militar que ha escrito docenas de libros sobre diferentes conflictos. Su estilo, que combina testimonios con análisis y datos, le han hecho muy popular en el Reino Unido y otros países.

Este libro sobre la crisis de los misiles fue publicado en 2022, y aunque me ha gustado no me ha parecido que esté al nivel de otras de sus obras. De hecho, lo he tenido apartado bastante tiempo, y lo he terminado leyendo a ráfagas. 

El principal inconveniente que le veo es que la introducción es demasiado larga. De las 576 páginas el autor dedica 115 a explicar cómo eran Cuba, la URSS y Estados Unidos antes de la crisis, así como acontecimientos anteriores (llegada al poder de Fidel Castro e invasión en bahía Cochinos).

 Índice (1).

 Índice (2).

 Índice (3).

Luego el libro coge ritmo, y la parte final me gustó mucho más. Casi toda la obra se presenta desde el punto de vista estadounidense porque, entre otros motivos, hay mucho más material, y es que el presidente Kennedy grabó en secreto las reuniones del equipo que gestionaba la crisis. 

Hastings también habla de un tema menos conocido, como alguna oferta potencial de Estados Unidos retirar los misiles Júpiter de Turquía a través de la ONU. El objetivo era facilitar una solución sin perder reputación como aliado. 

Otros aspectos interesantes que se destacan es que la inteligencia soviética no fue tan efectiva como en periodos anteriores, y es que el comunismo había perdido muchos simpatizantes en la Guerra Fría. En la administración Kennedy también pesaba el efecto Pearl Harbor, y es que un ataque sobre Cuba por la presencia de misiles se estaba justificando como Japón en diciembre de 1941. Además, se temía que las negociaciones pusiesen a Jrushchov entre la espada en la pared, provocando una guerra.

Algunos testimonios, como los de los submarinistas soviéticos desplegados en la zona, me parecieron destacables por lo dramáticos, y es que los Foxtrot no eran lo más cómodo ni estaban preparados para operar en el Caribe. 

El libro se puede encontrar a precios de saldo, por lo que me parece recomendable. La edición que leí es en tapa dura, que nunca me han gustado porque son más aparatosas. 

Fuentes y enlaces de interés:

- Abyss: The Cuban Missile Crisis 1962, de Max Hastings. William Collins (2022), Edición en tapa dura. 

Combat History of schwere Panzer-Abteilung 508, publicado por Fedorowicz

Este libro lo adquiere hace casi 10 años, y lo tenía pendiente de leer. Narra la experiencia del Batallón de Tanques Pesados  508 (SPzAb 508), equipado con Tiger I y desplegado en Italia. Fue publicado en el 2000 por los veteranos de esta unidad, que luchó Enel Mediterráneo durante casi toda su existencia. En febrero de 1945 fue enviado a Alemania para recibir Tiger II, pero nunca ocurrió y muchos de sus integrantes terminaron luchando como infantería en la zona de Padeborn.

La obra consiste en una serie de testimonios acompañados de un gran número de fotografías. Están ordenados por la subunidad, e incluye por ejemplo al personal de mantenimiento. Esto es una ventaja porque en la mayoría de libros estos aspectos quedan relegados. 

Algunas secciones son un poco repetitivas porque repiten las mismas acciones (ataques a la cabeza de playa en Anzio), pero hay anécdotas muy curiosas, especialmente las relacionadas con el mantenimiento del Tiger.  Todos los veteranos destacan que el terreno (marismas y pantanos secos) no era adecuado para el despliegue de un tanque tan pesado, lo que limitaba los movimientos a carreteras. También destacan que la transmisión era delicada, y era necesario cambiarla con frecuencia, algo que no siempre era sencillo por la logística necesaria. Es de gran importancia disponer de buenos conductores y mecánicos, que son la diferencia entre tener que abandonar un tanque o poder recuperarlo.

Al ser una obra escrita por veteranos alemanes hay algunos aspectos que chirrían. Uno de ellos destaca que el Ejército de Alemania fue el más limpio de todos los contendientes, y otro escribe en abril de 1945 que con las armas que han recibido (fusiles) va a ser difícil lograr la victoria final. 
El libro termina un gran número de perfiles para modelistas y una sección sobre tanques controlados por radio, utilizados por la unidad. 

En 2017 publiqué una reseña sobre un libro de la misma serie sobre el SPzAb 508. Mi conclusión es la misma: son libros para muy lectores interesados en los tanques Tiger y sus unidades, pero no para quien quiera una obra más técnica y global. Otro problema es que son bastante caros, y no se encuentran por menos de 50 €.

Fuentes y enlaces de interés:

- Combat History of schwere Panzer-Abteilung 508, de la asociación de veteranos Schwere Panzer-Abteilung 508. Fedorowicz (2001)
- Libro: Combat History of Schwere Panzer Abteilung 507  
- Entrada blog: Panzer VI Tiger en Italia

Submarine Upholder: The Most Successful British Submarine of the Second World War, de Sydney Hart

Este libro tenía ganas de leerlo porque narra las peripecias del mayor as de submarinos británico, David Wanklyn, que estuvo al mando de este submarino durante toda su carrera.

El autor, Sydney Hart, es también un veterano del arma submarina y sirvió en la Segunda Guerra Mundial. La obra fue publicada originalmente en 1960 utilizando archivos, noticias de periódicos, y entrevistas con familiares. El Hupholder desapareció en su 25° patrulla en abril de 1942 frente a la costa de Libia, y el pecio no se ha encontrado.

Portada.

Índice.

El libro no es muy largo, y me parece típico de los años 50-60, con pocos detalles técnicos y muy edulcorados. Tampoco parece que haya actualizado, porque los datos de algunos hundimientos se podrían haber comparado a los de archivos italianos para corregir errores.

En cualquier caso, está disponible a precios muy bajos, por lo que vale la pena leerlo. También destacaría que las operaciones de submarinos desde Malta no se han cubierto tanto como las alemanas en el Atlántico, por lo que ofrece esta novedad.

Fuentes y enlaces de interés:

- Submarine Upholder: The Most Successful British Submarine of the Second World War, de Sydney Hart. Sapere Books (2025), edición Kindle.

Otras reseñas de libros de submarinos:

- El programa S-80: Dos décadas luchando por mantenerse a flote, de Christian D. Villanueva López
- Hitler's Grey Wolves: U-Boats in the Indian Ocean, de L. Paterson
- Steel and Ice: The U-Boat Battle in the Arctic and Black Sea, 1941-1945, de L. Paterson
- Dönitz's Last Gamble: The Inshore U-Boat Campaign 1944-45, de L. Paterson
- Nightmare at Scapa Flow: The Truth About the Sinking of HMS Royal Oak, de H. J. Weaver
- The Milk Cows: The U-Boat Tankers, 1941–1945, de J. F. White
- U-Boat 977: The True Story of the U-Boat That Escaped to Argentina, de Heinz Schaeffer
- Teddy Suhren, Ace of Aces: Memoirs of a U-Boat Rebel
- Red Star Under the Baltic: A First-Hand Account of Life on Board a Soviet Submarine in World War Two
- War Beneath the Sea, de Peter Padfield 

Churchill and Tito: SOE, Bletchley Park and Supporting the Yugoslav Communists in World War II

Este libro lo compré hace tiempo y trata un tema más bien en la Segunda Guerra Mundial, que fue la lucha en Yugoslavia. La invasión alemana obligo al entonces Rey a exiliarse, y surgieron diferentes grupos de resistencia y colaboradores. De los primeros los más destacados fueron los partisanos de Tito y los chetniks de Draža Mihailović.

Inicialmente los británicos apoyaron a ambos grupos, pero a medida que se hizo evidente que los partisanos luchaban mucho más contra los alemanes, aumentó el apoyo por éstos y se limitó al de los chetniks. Más adelante se vio que Mihailović estaba colaborando con los alemanes, lo que inclinó definitivamente la balanza. 

Tras la guerra algunos autores sostuvieron que hubo una conspiración, y que Churchill fue engañado por agentes del SOE que simpatizaban con el comunismo o trabajaban para el Kremlin. El autor desmitifica esta teoría explicando que el primer ministro recibía información por otras vías, como el descifrado de las máquinas Enigma. La decisión fue puramente práctica y no hubo política por medio, ya que el objetivo final era fijar el mayor número de divisiones alemanas para que no pudiesen combatir en otros teatros, como el sur de Italia.

Portada.

Índice.

El autor termina con un análisis del papel del primer ministro Ivan Šubašić, y de los diferentes escenarios que podrían haberse dado, como si Mihailović se hubiese hecho con el poder tras la guerra.

La verdad es que me ha costado terminar el libro porque el estilo es muy seco y académico. Mi impresión es que se repite demasiado y podría haberlo acortado. En cualquier caso, no hay muchos libros sobre este tema, y éste se encuentra a muy buen precio.

Fuentes y enlaces de interés:

- Churchill and Tito: SOE, Bletchley Park and Supporting the Yugoslav Communists in World War II, de Christopher Catherwood. 
- https://winstonchurchillblog.wordpress.com/2018/02/07/book-review-17/

Réquiem por un campesino español, de R. J. Sender

Esta obra de Ramón J. Sender recuerdo que fue mencionada en el colegio cuando estudiaba literatura, pero no descubrí de verdad a este escritor hasta que leí Imán, una dura novela sobre la guerra en Marruecos (en la que Sender participó).

Réquiem por un campesino español es una novela corta que transcurre en un pueblo durante los primeros días de la Guerra Civil. El cura del pueblo rememora la vida de uno de los vecinos más populares, Paco el del Molino, mientras prepara una misa de réquiem en el aniversario de su muerte. Este fino hilo permite describir con mucha dureza como era la vida en la España antes de la Guerra Civil y la tragedia de 1936. 

Portada.

Al ser una novela no quiero entrar en detalles para no destapar la trama, pero recomendaría su lectura porque es una de las mejores novelas que he leído sobre las Guerra Civil. Fue publicada en 1953 en México, y es que Sender sirvió como oficial en el Ejército Republicano, por lo que se tuvo que exiliarse. Su mujer, Amparo Marayón, fue fusilada en 1936. 

El libro se puede encontrar a muy buen precio porque hay muchas ediciones. La que leí es una edición de Austral del 2010; me gustó mucho porque tiene una amplia introducción y muchas notas de página para explicar palabras y expresiones.

Fuentes y y enlaces de interés:

- Réquiem por un campesino español, de R. J. Sender. Edición de Austral (2010). 
- https://cadenaser.com/audio/cadenaser_unlibrounahora_20191103_050000_060000/

Proverbios españoles, de M.ª L. Casado, S. Águeda, B. Águeda, y J. Pérez Corral

Este libro lo encontré en casa y me animé a leerlo porque siempre me han gustado los refranes y proverbios. La temática no tiene nada que ver con la del blog, pero siempre se puede recomendar un buen libro como éste. No es muy largo y está pensado para la enseñanza, ya que los refranes están traducidos en varios idiomas, y hay ejercicios al final para ponerlos en práctica. El texto viene acompañado de grabados utilizados para ilustrar algunos de ellos. Creo que vale la pena compartir la dedicatoria:

El reconocimiento a nuestros mayores que, junto al tesoro de la lengua, nos han ido transmitiendo esas perlas preciosas que constituyen los proverbios.

Índice.

Página del libro.

Dos de los refranes no los conocía me han hecho gracia:

- No hay razón como la del bastón
- El que parte y bien reparte, se queda con la mejor parte

Es una pena que los autores no hayan explicado el origen de los refranes; en cualquier caso, es un libro que sacará alguna que otra carcajada de los lectores.

Fuentes y enlaces de interés:

- Proverbios españoles, de M.ª L. Casado, S. Águeda, B. Águeda, y J. Pérez Corral. SGEL 1998 (Primer edición) 

Mikoyan MiG-29 'Fulcrum' Manual: 1981 to present, de David Baker

Este libro lo tenía pendiente de leer desde hace varios años. Los que siguen el blog de manera regular ya habrán leído alguna entrada sobre los libros de esta editorial, conocida en el Reino Unido por publicar “manuales de usuario” sobre coches, aviones, y otros sistemas. Este volumen sobre el MiG-29 es obra de David Baker, que ha publicado muchos libros sobre equipos espaciales -trabajó para la NASA durante parte de su carrera-. 

En la imagen se puede ver el índice. El autor cubre con bastante detalle el desarrollo del MiG-29, cubriendo las principales variantes. Gran parte de la información ya está disponible en la obra de Yefim Gordon sobre este caza, aunque tampoco supone un gran problema. El texto viene acompañado de muchas fotos, gran parte tomadas por el mismo autor.

El principal problema es que la segunda parte del libro (a partir de la página 72) es una copia del manual de vuelo, que viene sin análisis o explicaciones. Además está descompensada, porque describe con todo detalle las tomas de aire pero apenas menciona el radar. Seguramente el autor tuvo acceso a un manual desclasificado y se limitó a copiar y pegar el texto. 

Portada.

Índice del libro.

El libro termina con las impresiones de un piloto británico, que pudo volar en uno en un salón aéreo. Básicamente hizo un vuelo en un biplaza con algunas maniobras, por lo que no es nada detallado.

Personalmente la obra de Yefim Gordon me sigue pareciendo más completa, a pesar de algunos aspectos mejorables.

Fuentes y enlaces de interés:

- Mikoyan MiG-29 'Fulcrum' Manual: 1981 to present, de David Baker. Haynes (2017)

Otros libros de la editorial Haynes

- Centurion Tank Manual (Owners' Workshop Manual): 1946 to present, de S. Dunston
- Challenger 1 Main Battle Tank: From 1983 to 2000 (Model Fv4030/4), de Dick Taylor
- Chieftain Main Battle Tank Manual: 1966 to Present, de D Taylor
- Grumman F-14 Tomcat 1970-2006, de Tony Holmes
- Grumman F-14 Tomcat 1970-2006, de Tony Holmes
- Dreadnought Battleship Manual, de Chris McNab 

The Coal Black Sea: Winston Churchill and the Worst Naval Catastrophe of the First World War, de Stuart Heaver

Este libro lo compré tras ver una presentación del autor sobre este tema (enlace), que ya reseñé en su momento. Stuart Heaver se animó a escribir el libro cuando descubrió que un familiar lejano falleció en uno de los buques, el HMS Cressy; para documentarse hizo una excelente labor de investigación, utilizando documentos de los Archivos Británicos, periódicos de la época, y testimonios de veteranos y familiares. 

En la imagen se puede ver el índice del libro. En la entrada sobre la presentación ya expliqué las circunstancias de esta “acción”, ya que no es referida como batalla en la historiografía del Reino Unido.

En la primera parte del libro se analiza la situación en el frente naval al inicio de la guerra y las circunstancias que llevaron al despliegue de estos buques, considerados antiguos. La Royal Navy entró en la guerra bien organizada porque había realizado unas maniobras navales poco antes, pero tras unas semanas la situación era frustrante. No se atisbaba una gran victoria como Trafalgar, a pesar de los grandes discursos de Churchill, y los alemanes estaban logrando éxitos en varios teatros. 

Portada.

Índice.

Heaver destaca que la Royal Navy no tomaba los submarinos muy en serio. Muchos oficiales los consideraban máquinas “poco caballerosas” para hacer la guerra, y en los ejercicios donde participaban no eran muy realistas (por motivos de seguridad se indicaba la posición en la superficie). También se gastaban muchos esfuerzos en la pompa, ya que una promoción podía depender del estado del buque.

En medio de esto se llega a la famosa acción. Los capitanes de los cruceros no fueron advertidos de que había riesgo de ataques de submarinos, y la orden de retirar estos buques nunca se hizo efectiva. Cuando el primero fue torpedeado se pensó que era una mina, por lo que no se tomaron las medidas adecuadas. Esta sección incluye testimonios de los tripulantes alemanes.

El autor sigue con un seguimiento detallado de lo ocurrido tras las operaciones, tanto del rescate como de los supervivientes (una parte terminó en los Países Bajos), destacando el drama humano que supuso para muchas familias. Luego sigue con un repaso a la polémica que causó, destacando que fue uno de los peores momentos de Winston Churchill. Para desviar la atención se justificó que los buques eran completamente obsoletos y tripulados por personas no demasiado preparadas, versión que ha llegado hasta hoy.

La obra no es demasiado larga y tiene un estilo ágil. La recomendaría a todos aquellos interesados en temas navales.

Fuentes y enlaces de interés:

- The Coal Black Sea: Winston Churchill and the Worst Naval Catastrophe of the First World War, de Stuart Heaver. The History Press (2022)
- Entrada blog: Presentación sobre la acción del 22 de septiembre de 1914

In the Shadow of Tyranny: Memoirs of a Doctor from Saddam's Hell

El pasado mayo se publicó Farid Munim, un médico iraquí que huyó del país en los años 90, publicó este libro sobre su juventud en el Irak de Saddam Hussein. Al ofrecer una visión desde Irak y no ser muy largo (<200 páginas), me animé a leerlo.

Munim ofrece un testimonio claro y honesto de la dura represión durante la dictadura de Hussein. Su padre es un médico bastante famoso en el país, pero ésto no libra a su familia de tener problemas por su fé chíi. Munim ajusta cuentas citando con nombres y apellidos a aquellos que colaboraron con el régimen o se beneficiaron de él, pero también recuerda a todos aquellos que ayudaron. 


El libro se centra en sus estudios universitarios, y las dos guerras en las que Irak luchó en esa era, primero contra Irán y luego contra la coalición occidental. El autor sirvió como médico y ofrece una visión interesante de estos conflictos. También destacaría la sección que narra los combates entre opositores y el gobierno iraquí al poco de terminar la guerra del Golfo de 1991, ya que se produjo una importante rebelión.

Portada

Índice.

El texto se lee con facilidad, y el autor utiliza un lenguaje claro y sencillo. Recomendaría el libro a todos aquellos interesados en el régimen de Saddam Hussein.

Fuentes y enlaces de interés:

- In the Shadow of Tyranny : Memoirs of a Doctor from Saddam's Hell, de Farid Munim. Publicación independiente, formato Kindle (2025).

The Triumvirate: Captain Edward J. Smith, Bruce Ismay, Thomas Andrews and the Sinking of Titanic, de G. Behe

El año pasado George Behe publicó este libro sobre el hundimiento del Titanic, con la novedad de que el relato se centraba en 3 los protagonistas del fatídico suceso: El capitán Edward Smith; el diseñador del buque, Thomas Andrews; y el director de la naviera White Star, Bruce Ismay.

Behe fue vicepresidente de la Titanic Historical Society, y lleva años estudiando el tema. Se nota por la amplia bibliografía que maneja, a lo que hay que añadir que pudo conocer en persona a varios supervivientes. El resultado es un análisis minucioso del hundimiento del buque y los testimonios, que no siempre son fiables.

Del capitán Smith destaca que su decisión de navegar a gran velocidad por una zona con icebergs no era excepcional. Otros capitanes lo hacían para dejar atrás la zona de peligro. Tampoco quedó paralizado una vez se produjo la colisión, se mostró activo y rápidamente ordenó una inspección del buque. También ayudó a cargar los botes, evitando decir que el buque se iba a hundir para no causar pánico. La historia de que una vez en el agua intentó salvar a una niña es más verídica de lo que muchos asumen, ya que hubo varios testigos presenciales.

Índice.

Para el diseñador Thomas Andrews no hay malas palabras. Hasta el último momento intentó evacuar pasajeros, ayudando en todo lo posible. 

El comportamiento de Bruce Ismay es el más espinoso. Ayudó a cargar lo botes, y se metió en uno de los últimos que iba medio vacío. Justificó su decisión diciendo que fue invitado a entrar, y que no había mujeres o niños a la vista. 

En los apéndices se incluyen más testimonios, un análisis de los rumores sobre los desacuerdos entre Ismay y Smith, y cómo hubiese sido si Smith y Andrews hubiesen sobrevivido. Un aspecto que destacaría es el análisis de los testimonios. Muchos no eran directos porque el pasajero los había escuchado en el Carpathia (buque que acudió al rescate), y otros fueron exagerados por la prensa sensacionalista. Por ejemplo, hay pasajeros que dicen haber visto a Ismay o Smith pero en realidad estaban en otro punto del buque, o en un bote que ya había zarpado.

Fuents y enlaces de interés:

- The Triumvirate: Captain Edward J. Smith, Bruce Ismay, Thomas Andrews and the Sinking of Titanic, de G. Behe. The History Press (2024). Formato Kindle
- https://www.encyclopedia-titanica.org/the-triumvirate-review.html

Otros libros sobre el Titanic reseñados en el blog

- Titanic: A Survivor's Story, de Archibald Gracie
- The Loss of the S.S. Titanic: Its Story and Its Lessons, de Lawrence Beesley 

Von Kleist: From Hussar to Panzer Marshal, de C. R. Davis

Este libro lo compré porque me recordó un debate que tuve con dos amigos del FMG (Von Kleist y Shrike, os mando un saludo), y el libro fue citado como parte de la discusión. Su autor, Clyde R. Davis, publicó esta breve biografía acompañada de fotos del archivo familiar, muchas proporcionadas por la nuera del mariscal, que colaboró en el libro.

El texto en sí es de 18 páginas a doble columna, por lo que es una breve biografía. En internet (y en aquel debate) el autor fue criticado por el tono panegírico con Von Kleist, y es que hay elementos típicos de la literatura de esa época, cuando se defendía que la Wehrmacht no había tenido nada que ver con los crímenes nazis.

Portada.

Más allá del tono, en los últimos años se han publicado documentos y artículos que desmienten algunas afirmaciones del autor. Por ejemplo, recoge el testimonio de un oficial alemán que recuerda que uno de los cargados presentados en la URSS fue el de "Alienamiento del pueblo soviético mediante la generosidad y la amistad", algo que no aparece en ninguno de los documentos publicados (ver enlace 3-4), algunos de los cuales han sido traducidos al inglés. 

La colección de fotografías es bastante interesante, ya que hay muchas anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Pese a todo me cuesta recomendar el libro, aunque alguna sección sea interesante (su testimonio sobre Dunkerque en 1940). La mayor parte de la información se puede encontrar en internet, y está desactualizado.

Fuentes y enlaces de interés:

- Von Kleist: From Hussar to Panzer Marshal, de Clyde R. Davis. Lancer Militaria (1979)
- Entrada blog: Testimonio de Von Kleist en Nuremberg
- https://rodina-history.ru/
- https://skoblin.blogspot.com
- https://doc20vek.ru/taxonomy/term/149 

The Sinking of the the SS Titanic April 14-15, 1912, de Jack Thayer

Esta breve obra (35 páginas) suele incluirse junto a otros testimonios del Titanic. Su autor, Jack Thayer, era un chaval de 17 años que viajaba con sus padres. Fue uno de los pocos pasajeros que sobrevivió tras saltar al agua. Años después describió su experiencia en un libro editado para amigo y familiares.

Uno de los aspectos más destacados del libro es que Thayer describe con precisión cómo el Titanic se parte en dos mientras se hunde. Hasta 1986 se asumió que estaba en un solo trozo, ya que otros supervivientes no lo vieron.

Esquema del hundimiento.

Hoy en día el libro está descatalogado, y se puede encontrar en internet. También en diferentes ediciones, con precios bajos. Lo recomendaría a aquellos interesados en el famoso trasatlántico.

Fuentes y enlaces de interés:

The Sinking of the the SS Titanic April 14-15, 1912, de Jack Thayer. Spitfire Publishers, formato Kindle (2018)
- Titanic: A Survivor's Story, de Archibald Gracie. Sutton Publishing Ltd (1985)

Un día en la vida de Iván Denísovich, de Aleksandr Solzhenitsyn

Hace unos meses encontré esta celebérrima obra en casa de mis padres, y al tratarse de una novela corta, me animé a leerlo. Su autor, el premio nobel Aleksandr Solzhenitsyn, fue un oficial soviético condenado por criticar a Stalin al final de la segunda Guerra Mundial. Su experiencia en el Gulag le inspiró para escribir este libro.

El tema es bien conocido, y es la dureza de los campos de trabajo estalinistas. A lo largo de las páginas Iván y sus compañeros se las apañan para ir sobreviviendo. Algunas de las frases son lapidarias, como cuando explica que el cemento a -25°C no seca. El protagonista del libro es un soldado acusado de traición a la patria, cuando la realidad es que tras ser capturado logró escapar y regresas a filas. 

Al ser una novela no voy a comentar más detalles, pero diré que el libro es todo lo bueno que se espera de un clásico. Destacaría de nuevo las descripciones de las condiciones -ya sea de las obras o de la comida-, y la sensación de desesperanza. Recomiendo tener un diccionario a mano porque parte del vocabulario es específico de la construcción y/o añejo. La edición que tengo es de 1969 y traducida del francés; el marcapáginas también me llamó la atención, un billete de lotería comprado en Valencia en 1971.

Fuentes y enlaces de interés:

- Un día en la vida de Iván Denísovich, de Aleksandr Solzhenitsyn. Traducción de j. Ferrer Aleu. Plaza & Janés (1969)

(*) Algunas palabras que no conocía o no había escuchado en mucho tiempo: Mitón, escudilla, aguachirle, riel, fieltro, marrano, cochino, caterva, boyero, gamo, soplón, y chivato.

Lockheed F-117A: Operation and Development of the Stealth Fighter, de B. Sweetman y J. Goodall

Este libro lo encontré a precio de saldo y a pesar de los años -fue publicado en 1990- me animé a comprarlo. Bill Sweetman es un conocido autor de aviación, y ya tengo alguno de sus libros, como el del MiG-21, que me gustó mucho.

Pese a los años y la falta de información el libro me ha gustado mucho. Hace una buena descripción del diseño del F-117 y cómo se desarrolló la furtividad en aviones. El texto viene acompañado de muchas fotos para explicar las características del avión, así como alguna foto lejana de las bases donde operaba. Destacaría muchos datos curiosos, como por ejemplo:

- El Lockheed Have Bue, demostrador creado para el programa, fue un gran éxito. Sólo podía ser detectado por el AWACS E-3 a distancias muy cortas. Los radares terrestres que guiaban misiles sólo lo lograban a distancias inferiores a las que pueden lanzar misiles.
- La señal radar de los prototipos es tan sensible que en una ocasión aumentó notablemente al no apretarse bien 3 tornillos
- En una prueba con un modelo a gran escala la señal se disparó porque un pequeño pájaro se posó sobre el mismo
- El sistema inercial de navegación mantiene una precisión de 200 yardas tras 600 millas (casi 1.000 km)

Los autores tocan la creación de unidades de F-117, siempre envueltas en un gran secretismo por motivos de seguridad. Para pilotarlos la Fuerza Aérea buscó pilotos que no tenían una experiencia experiencia (1.000 horas en F-111, A-10 o F-4), pero sí un perfil maduro que les permitiese reaccionar con efectividad en situaciones de emergencia.

Portada.

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También hay espacio para alguna de las dificultades que presenta el pilotaje, y es que las misiones de larga duración de noche en silencio radio causan cierto agotamiento y desorientación.

En resumen, recomiendo el libro a todos aquellos interesados en el F-117 y los aviones furtivos en general. En internet se puede encontrar a precios muy accesibles.

Fuentes y enlaces de interés:

- Lockheed F-117A: Operation and Development of the Stealth Fighter, de by Bill Sweetman y James Goodall. G T Foulis & Co Ltd (1990) 

El programa S-80: Dos décadas luchando por mantenerse a flote, de Christian D. Villanueva López

En 2023 el director de la revista Ejércitos, Christian D. Villanueva López, publicó este libro sobre el submarino español S-80. A día de hoy es la obra más completa que se puede encontrar sobre el modelo, lo que me animó a leerlo. Como muchos sabrán, el S-80 es el primer submarino moderno diseñado en España, pero la complejidad del proyecto y algunas decisiones han retrasado su entrada en servicio durante varios años, causando un importante sobrecoste.

El autor ha hecho un excelente trabajo de documentación, y ha entrevistado a un gran número de ingenieros y oficiales relacionados con el proyecto. En la primera parte del libro se analizan las opciones que barajó España en su día para dotarse de un nuevo submarino, que incluyó uno con reactor nuclear. 

A continuación sigue con el desarrollo del S-80, explicando en detalle los problemas que se encontraron, tanto del submarino en sí (AIP, sobrepeso) como de la industria naval. Esta sección es muy útil para entender los problemas del proyecto de una manera rigurosa, y no a través de la prensa generalista, muchas veces pendiente de lograr clicks (el submarino que no flota o que no cabe en el muelle). De la prensa extranjera mejor ni hablar, ya que aprovechó para arruinar la reputación del submarino.

Portada.

Índice.

Índice.

En la tercera parte se hace una descripción del submarino. El autor evita las comparaciones con otros modelos porque la mayoría de datos son clasificados, y los disponibles no sirven para hacer un análisis detallado. Aquí me hubiese gustado si el autor hubiese analizado en más detalle el efecto de la reducción del rendimiento de la AIP, y si podría ser un factor en las exportaciones.

El libro termina con una evaluación del proyecto, tocando temas como una posible ampliación del contrato o el desarrollo de un futuro S-90. Esta parte se me hizo un poco repetitiva, y en algún momento el autor se va un poco por las ramas.

Al final hay una serie de notas, bibliografía y apéndices. Recomendaría el libro a todos aquellos interesados en submarinos; se puede encontrar en formato Kindle a precios muy asequibles. Las 270 páginas se leen con facilidad. Quizás en un futuro el autor pueda publicar una segunda edición con más datos, como por ejemplo explicar en más detalle el cambio de la hélice, o incluir las impresiones del antiguo presidente Aznar (que no aceptó entrevistas para el libro).

Fuentes y enlaces de interés:

- El programa S-80: Dos décadas luchando por mantenerse a flote, de Christian D. Villanueva López. Los Libros de La Catarata (2023), formato Kindle.

Otras reseñas de libros de submarinos:

- Hitler's Grey Wolves: U-Boats in the Indian Ocean, de L. Paterson
- Steel and Ice: The U-Boat Battle in the Arctic and Black Sea, 1941-1945, de L. Paterson
- Dönitz's Last Gamble: The Inshore U-Boat Campaign 1944-45, de L. Paterson
- Nightmare at Scapa Flow: The Truth About the Sinking of HMS Royal Oak, de H. J. Weaver
- The Milk Cows: The U-Boat Tankers, 1941–1945, de J. F. White
- U-Boat 977: The True Story of the U-Boat That Escaped to Argentina, de Heinz Schaeffer
- Teddy Suhren, Ace of Aces: Memoirs of a U-Boat Rebel
- Red Star Under the Baltic: A First-Hand Account of Life on Board a Soviet Submarine in World War Two
- War Beneath the Sea, de Peter Padfield