Primera versión - 24/7/2021
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La empresa Sujoi ha sido la protagonista del salón aéreo MAKS 2021, celebrado a las afueras de Moscú. Unos días antes del inicio publicó un vídeo promocionando un caza fundamentalmente nuevo y dirigido a varios clientes de exportación.
El nuevo modelo se denomina LTS “Checkmate”, que se traduciría como Avión Ligero Táctico “Jaque Mate”. El objetivo de su desarrollo es lograr ventas a clientes que no se pueden permitir un modelo más pesado y sofisticado como el Su-57. El mercado para cazas ligeros se ha estimado en 300 unidades para los próximos años.
El objetivo de este artículo es recopilar la información publicada hasta ahora y analizar las características del nuevo modelo.
Antecedentes y desarrollo
Tanto Sujoi como MiG llevan años trabajando en cazas ligeros. El concepto de operar estos cazas con modelos más pesados ya tiene unos años, y se estableció en la Guerra Fría con el MiG-29 y Su-27. Tras la desaparición de la URSS ambas empresas siguieron investigando cazas ligeros, y presentaron conceptos.
En 2014 MiG ofreció algunos detalles sobre un modelo de 5° generación en desarrollo, explicando que utilizaba el MiG-35 como base y se financiaba con fondos de la empresa. En 2015 se presentó un concepto bimotor (aunque no se descartaba la opción monomotor) y con bodega interna. La velocidad máxima sería de 1,8-2,0 frente a 2,2 del MiG-35. El peso al despegue y máximo de 15 y 25 toneladas (comparado a 19,7 y 29,7 en el MiG-35. El alcance sería de 4.000 kms.
Los motores serían los VK-10M (un sustituto de los RD-33 del MiG-35) o el Izdeliye 30 (propuesto para el Su-57) en la configuración monomotor.
En cuanto a Sujoi, no se publicaron muchas noticias, pero en 2017 firmó un contrato junto a MiG para presentar conceptos de cazas ligeros de 5° generación a Emiratos Árabes Unidos (EAU). Nunca se publicó la cuantía del contrato, pero sin duda sería de ayuda a la hora de realizar trabajos. El pasado mayo la agencia TASS ofreció información sobre el caza ligero de Sujoi, cuyas características eran similares a la del Gripen NG.
- Peso máximo al despegue de 19 toneladas
- Velocidad superior a Mach 2
- Alta maniobrabilidad
- Aterrizaje y despegue potenciado gracias a una tobera vectorial
- Relación peso/potencia de al menos 1,0
Serguey Chemezov, director general de Rostec, destacó que el desarrollo se realizaba sin financiación del Ministerio de Defensa (MdD). La tecnología a integrar derivaría del Su-57, con los correspondientes beneficios en cuanto a coste, economía de escala y desarrollo simplificado. No se descartaba una posible compra de la Fuerza Aeroespacial Rusa (VKS) pero estaba orientado a la exportación.
Hasta el momento de la presentación no se supo si el LTS era un diseño de Sujoi o MiG. Finalmente fue la primera, que ha logrado ventas muy superiores en los últimos años. El éxito del Flanker ha garantizado una gran cantidad de contratos y financiación estable. Gracias a proyectos como el Su-30MKI ha acumulado experiencia a la hora de trabajar con socios extranjeros. En Rusia la familia Fulcrum prácticamente ha desaparecido de la VKS, que prefiere la familia Flanker por su mayor alcance y capacidades.
Una vez presentado el LTS, el director del proyecto, Mijail Strelets, ofreció algunas pinceladas sobre el desarrollo. En el proceso se han utilizado las lecciones del Su-57, destacando que es el primer avión ruso que se calcula (prueba) de forma totalmente digital. Esto ha reducido significativamente el tiempo de desarrollo y los riesgos técnicos durante las pruebas. Strelets no entró en detalles pero seguramente se refiera al uso de herramientas como análisis de elementos finitos o dinámica de fluidos computacional (CFD).
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Vista general del LTS (M. Lisov).
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El primer vuelo se espera en 2023, y la fabricación de los prototipos en 2024-2025. Los primeros ejemplares de serie serían fabricados en 2026. Para comparar, el Su-57 realizó su primer vuelo en enero de 2010. El primer ejemplar de serie voló por primera vez en torno a diciembre de 2019. Como se puede ver, el periodo de desarrollo del LTS es bastante más corto, pero los riesgos son menores. Hay que tener en cuenta que Sujoi tuvo que reforzar la estructura del Su-57 y crear toda una línea de producción para el Su-57.
La concepción digital recuerda a la del entrenador estadounidense T-7A Red Hawk, que está siendo desarrollado desde 0 con un calendario exigente; el primer vuelo fue en 2016 y las primeras entregas se esperan en 2023.
El LTS ha sido diseñado con una configuración abierta, lo que facilitar las mejoras y modernizaciones. El diseño es modular con potencial para ser modificado. Sujoi ya ha informado que no tiene inconveniente en integrar equipos extranjeros. También puede ser desarrollado en una variante biplaza, opcionalmente pilotada, o dron. Esto se puede conseguir cambiando el morro del fuselaje en la fábrica y adaptando sistemas. Es una pena que no haya más detalles sobre este último detalle, que quizás sea un motivo por el que la carga G es de 8 (menor que para otros modelos).
Descripción y características
Antes de empezar merece la pena explicar que el prototipo presentado es un modelo KNS, destinado a pruebas en tierra y no a volar. El blog especializado bmpd ha recogido unas declaraciones del 2° diseñador, Alexei Bulatov, en las que explica que será modificado para que pueda volar. Sin embargo no proporciona más detalles. En 1 año se completarán las pruebas estáticas de carga.
El LTS presenta una configuración que recuerda a la del Su-57. Las primeras estimaciones indican que no hay una enorme diferencia en tamaño. El tren de aterrizaje y la sección delantera son muy similares. A primera vista lo que más destaca es que carece de estabilizadores horizontales. Los estabilizadores verticales en V actúan como “ruddervators”.
El ala tiene es trapezoide, típicamente utilizada en aviones furtivos. Es eficiente desde el punto de vista estructural (la cuerda es mayor en la raíz que en el extremo del ala) y reduce la resistencia a régimenes transónicos y supersónicos, lo que facilita la capacidad de supercrucero.
De momento no está claro si el LTS utilizará extensiones LERX como en el Su-57. Estos dispositivos se utilizan para evitar que el centro de presión se desplace demasiado hacia atrás en vuelos supersónicos, mejorando la maniobrabilidad.
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Estimación del tamaño frente al Su-57 (paralay).
Comparativa del tamaño con el F-35 (paralay).
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Las 3 bodegas permiten llevar 5 misiles internamente, 3 en la central y 1 más pequeño en las laterales. También dispondrá de pilones externos. La capacidad de carga es de 7.400 Kg. En la tabla se puede ver un sumario del armamento con el que ha sido anunciado, que seguramente se ampliará a medida que avance el desarrollo.
La toma de aire recuerda a la del X-32, y parece tener una configuración DSI (Diverterless Supersonic Inlet). Es más simple que las que tienen partes móviles, aunque limita la velocidad máxima. Quizás por ello la velocidad es de 1,8-2,0. Aquí se puede recordar que la velocidad máxima del Su-57 se redujo ligeramente para no tener que reforzar la cola y superficies (y añadir peso). También hay que ver cómo aguanta el recubrimiento furtivo a esas velocidades.
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Sumario de las características ofrecidas por diferentes fuentes.
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Como se ha dicho antes, la cabina recuerda a la del Su-57. En el interior se aprecia una gran pantalla MDF con la palanca de mando en posición central y los controles de motor en la parte derecha. La configuración recuerda a la del Su-57 y Su-35S.
Del radar se ha informado que es un modelo AESA con capacidad para detectar 30 objetivos y atacar 6 simultáneamente (si son blancos navales o terrestres entonces 2). Según los medios especializados el modelo es una versión reducida del N036. En la maqueta se aprecia la posición designada para los radares AESA en frecuencia L, pero en el morro no aparecen los radares AESA laterales que sí utiliza el Su-57. La electrónica le permitirá recibir y enviar datos mediante un enlace de datos y controlar drones.
La configuración de los sensores infrarrojos es similar a la del Su-57. Delante de la cabina dispone de un modelo clásico en forma de bola. Debajo del fuselaje se aprecia otro para designación y navegación. El modelo podría ser el KOEPS-75 de UOMZ, empresa perteneciente al consorcio Schave.
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Cabina del LTS (Copyright desconocido).
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El motor tendrá un empuje de 14,5-16 toneladas según Bulatov, por lo que será de la familia AL-41. El futuro Izdeliye 30 del Su-57 es algo superior (18 toneladas) y sería más caro al no estar en producción, pero no se puede descartar la creación de una variante para el LTS. En cualquier caso, ofrecería una relación de peso/empuje de ~1 en muchas configuraciones.
El peso máximo al despegue es un dato que ha dado mucho que hablar. Según una fuente consultada por TASS es de 18 toneladas. Si es correcto el radio peso armamento/MTOW sería del 41%, superior a modelos como el F-15 y F-35 (~26%), EF-2000 (31%), y Rafale (40%). Una posibilidad es que al reducir el límite G a 8 se haya podido reducir el peso al vacío.
Con el alcance ocurre lo mismo, 3.000 km es una cifra alta y se ha especulado con que se logra mediante el uso de depósitos en la bodega. También hay que tener en cuenta el tamaño del caza, que como se ha dicho más arriba es bastante grande.
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Tren de aterrizaje (Copyright desconocido).
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El tren de aterrizaje también tiene miga. Recuerda al del Su-57 pero viendo las “patas” traseras se aprecia que son diferentes. Los diseñadores están considerando una variante naval y la posibilidad de operar desde pistas poco preparadas, lo que implica más esfuerzo. El tren delantero no es simétrico con respecto a los traseros, algo llamativo. Podría deberse a la presencia del sensor designación y navegación pero también a alguna modificación en los conductos de aire. Como se ha dicho más arriba, tampoco dispone de cañón, que se instala en esta sección.
Para facilitar el mantenimiento se ha creado un sistema automático de apoyo logístico denominado Matreshka. Utiliza métodos predictivos y controla el estado técnico de la aeronave en tiempo real durante su ciclo de vida. Esto permite planificar mantenimiento preventivo y de reparación, reducir significativamente el coste, y aumentar la eficiencia del servicio postventa.
Otros factores
United Aircraft Corporation ha insistido que el LTS es un producto destinado a la exportación. Su ajustado precio (<30 millones de $) lo convierte en un producto atractivo, pero Rusia tendrá algunas dificultades a la hora de exportarlo. Una de ellas es el riesgo de sanciones CAATSA (*) por parte de clientes, que ya han obligado a Indonesia a congelar la compra de Su-35 y helicópteros Hip. Países más grandes como la India no serían tan vulnerables, pero apuestan por desarrollos propios. El LTS tendrá que venir dentro de un paquete (equipos, infraestructura, repuestos, armamento), por lo que el coste será mayor al ofrecido.
De momento no se ha informado de dónde será fabricado. La corporación Sujoi incluye dos fábricas
- KnAAPO (Komsomolsk-on-Amur): Su-35 y Su-57
- NAPO (Novosibirsk): Su-34
En la tabla se puede ver la carga de trabajo para aviones de combate. NAPO producirá 100 Su-34 hasta 2027 gracias a un contrato por 24 firmado en Armiya-2020 y planes posteriores.
