Battleground Prussia, The Assault on Germany’s Eastern Front 1944-45

A este libro le eché un ojo desde que se anunció su publicación. La campaña en Prusia Oriental se toca en muchas obras, pero de manera breve porque queda relegada a un segundo plano por el avance a Berlín. Aunque suelo resaltar la brevedad de las series Osprey, este es un libro de 482 páginas incluyendo apéndices y bibliografía.

En líneas generales la obra de Pritt Buttar me ha gustando bastante. El autor ha utilizado para su obra diarios de unidades alemanes, testimonios, biografías y alguna fuente rusa. Otros datos más generales se basan en obras de Glantz, Merridale o Zaloga. El libro está casi completamente narrado desde el punto de vista alemán, aunque incluye algunos testimonios de oficiales soviéticos.

Con 15 capítulos, Buttar cubre la campaña empezando con una introducción sobre Prusia y su tumultuosa historia en el siglo XX. El primer capítulo hace un repaso de la guerra en el este centrandose en 1944. El autor retrata con precisión la enorme inferioridad de los alemanes, y los problemas para formar unidades. En esa época se estaban formando divisiones Volksgrenadier, formadas por hombres pasados de edad, personal de la Kriegsmarine/Luftwaffe, y jóvenes sin ninguna experiencia. Muchos pagarían con su vida la falta de entrenamiento.

Los dos siguientes capítulos narran los primeros combates en suelo alemán, el embolsamiento del grupo de ejércitos norte, y las atrocidades soviéticas. Buttar también resalta la obsesión de Hitler de controlar todos los movimientos de tropas, mientras que el ejército soviético es cada vez más flexible.

La ofensiva soviética en Enero de 1945 y el avance hacia Prusia es tratada en los capítulos 4-7. El rítmo es bueno y el estilo muy entretenido. Sin embargo el autor apenas hace referencia a las operaciones aéreas, más que comentar que la superioridad soviética era total. Si bien es cierto, la Luftwaffe realizó un gran esfuerzo entre finales de 1944 y Febrero de 1945 para defender el frente este. Tras el inicio de la ofensiva en Enero, la Luftwaffe envió seis Jagdgeschwader (alas de caza), dejando sin protección al frente oeste.

Los capítulos 8-10 siguen con la caida de Pomerania, el cerco de Prusia, y sobre todo con la evacuación de civiles por via naval. El libro ofrece una versión muy detallada, e incluye las catástrofes del Wilhem Gustloff o Goya. El autor durante su obra resalta la actitud de los jerifaltes nazis, que se negaron a ordenar evacuaciones con prontitud, interferían en asuntos militares, o utilizaban valiosos recursos con fines familiares.

Los 3 siguientes capítulos explican la caida de las bolsas alemanes en Konigsberg, Heligenbeil y Danzig. La falta de víveres, vehículos y soldados es un elemento central en las 3 batallas. Los alemanes no pueden oponerse a la potencia de fuego del ejército soviético, que se apoya en ella para evitar bajas. Merece la pena destacar la ayuda prestada por la Kriegsmarine en estos combates. Los cañones del Prinz Eugen y otros navíos fueron utilizados con la ayuda de observadores para frenar los soviéticos. La precisión y poder destructor de estos navios se ganó el respeto de ambos bandos.

Finalmente, los dos últimos capítulos narran los episodios finales de la guerra (suicidio de Doenitz, gobierno de Doenitz) y la repartición de Prusia entre Polonia y Rusia. Churchill tenía aprendida la lección de la Primera Guerra Mundial y vio la deportación de la población alemana como una manera de evitar problemas en torno a minorías étnicas. El hecho de que los soviéticos mostrasen tan poca oposición a la evacuación naval puede deberse a que era una manera de facilitar el abandono de territorios por la población alemana.

Aparte de la falta de información sobre las operaciones aéreas, los mapas son escasos y de poca calidad. En algunas ocasiones cuesta seguir el rítmo de la narración. También hay algunos errores en los títulos de algunas fotos. En cualquier caso, el autor ha abierto un blog donde se pueden descargar más mapas e información.

Lista de capítulos:

Introducción – los eslavos y los teutones.

1. Fritz e Iván.

2. Memel.

3. Nemmersdorf.

4. Las últimas Navidades.

5. El castillo de naipes – la gran ofensiva de Enero.

6. Cherniakhovsky y el valle del Pregel.

7. Rokossovsky alcanza la costa.

8. Cercados en Prusia Oriental.

9. Hannibal – la evacuión por el Báltico comienza -.

10. La riviera de la oscuridad y la caida de Pomerania.

11. Heilingebeil – entre el diablo y el profundo mar azulado-.

12. Konigsberg.

13. Danzig.

14. El último mando.

15. La larga traversía a casa.

Fuentes y enlaces de interés: 

- Battleground Prussia, The Assault on Germany’s Eastern Front 1944-45, de Prit Buttar, ediciones Osprey (2010).

- http://www.buttar.org.uk/Prit_Buttar/Battleground_Prussia.html