8-5-2021
Finalmente 148 Challenger 2 serán modernizados a una nueva variante denominada Challenger 3. Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) realizará los trabajos de modernización en la planta de Telford, Shropshire, y se crearán 200 puestos de trabajo.
El contrato tiene un valor de 800 millones de £ (1.200 millones de $). De momento no hay muchos detalles sobre los equipos que serán integrados, pero según el Ministerio de Defensa será el primer tanque británico digital. También dispondrá de más alcance y capacidad de alcanzar 60 mph (97 km/h).
Otros sistemas que serán instalados seguramente serán un cañón de ánima lisa y un sistema de defensa activa (7).
8-7-2019
El Ministerio de Defensa británico no tomará ninguna decisión hasta 2021 (7). Anteriormente no se habían publicado fechas, pero la fase de análisis iba a terminar en 2018 por lo que la decisión se debería haber tomado en 2018 o 2019. Quizás el retraso se deba a la falta de fondos o prioridades de otros programas, ya que hace unos meses aparecieron noticias de que sólo se iba a modernizar una parte de la flota.
2-3-2019
BAE Systems ha mostrado alguna de las capacidades que pretende integrar en su propuesta de modernización del Challenger 2, conocida como "Proyecto Medusa". Como se puede ver en la foto, se han integrado diferentes equipos de defensa (6).
28-1-2019
Rheinmetall ha presentado su concepto para modernizar el Challenger 2. La principal novedad es la instalación de una nueva torre, de menor peso gracias al uso de un acero más avanzado. El armamento principal es el cañón de 120 mm Rheinmetall L55, como el del Leopard 2. La munición incluye proyectiles APFSDS DM63 y HE DM11.
Modernización del Challenger 2 (Rheinmetall).
Modernización del Challenger 2 (Rheinmetall).
Habrá que ver cómo evoluciona el programa, porque Rheinmetall se ha hecho con el control de la división terrestre de BAE Systems. Ahora lo lógico es que las dos propuestas se combinasen.
20-9-2018
BAE Systems ha presentado el demostrador de tecnología del Challenger 2, denominado Black Night (3). El programa tiene como objetivo modernizar este tanque para que sea viable hasta 2035.
Entre las mejoras hay un nuevo visor independiente Safran Paseo para el comandante, una cámara térmica Leonardo para el artillero y un visor noturno. Con estas modificaciones el Challenger 2 dispondría de capacidad hunter-killer en cualquier condición meteorológica.
Demostrador Black Night ( BAE Systems).
Una ventaja que destaca BAE Systems es que los sensores del comandante son muy similares a los del comandante del Ajax, por lo que la transición apenas duraría 15 minutos.
En la foto se puede ver el vehículo, que dispone de protección activa. Se ha instalado un sensor sobre la cámara térmica. Habrá que ver si se mantiene esa configuración porque parece más expuesta.
Mientras se desarrolla el programa, BAE Systems ha firmado un contrato para solucionar la obsolescencia crítica de la cámara térmica (4).
3-3-2018
La fase de análisis de 24 meses se completará en 2018 (2). Uno de los candidatos mostrará un vehículo completamente funcional, y el otro un demostrador de tecnología. Ambos van a ofrecer un aumento de potencia de fuego además de la extensión de vida. Ya han aparecido algunos detalles de las propuestas:
- Team Challenger 2, de BAE Systems y socios, ha utilizado equipos desarrollados para el vehículo de reconocimiento Ajax.
- Rheinmetall Defence utilizará su experiencia en la modernización de Leopard 2 y otros tanques.
3-12-2016
Las propuestas de BAE Systems y Rheinmetall Defence han sido seleccionadas. Este mes el Ministerio de Defensa británico firmará contratos para que las empresas desarrollen sus propuestas.
26-8-2016
El Reino Unido ha lanzado un programa de modernización para el carro de combate Challenger 2. Se denomina LEP (Life Extension Program). El objetivo es mantener la flota de 227 vehículos operativa hasta 2035. El contrato está valorado en 250 millones de libras (325 millones de $).
El Challenger 2 lleva en servicio desde 1997. Fue concebido por Vickers por iniciativa propia. En 1991 fue presentado a la competición para dotar de tanques al Ejército Británico y resultó ganador, superando a rivales como el M1 Abrams o Leopard 2.
En 2003 fue utilizado con éxito en la guerra de Irak, pero actualmente presenta varios inconvenientes. La configuración es básicamente la misma que en 1997, por lo que modelos de otros países le han dejado atrás. EEUU, Alemania y Rusia han desarrollado nuevas versiones de sus modelos, con más blindaje y potencia de fuego, y sensores más sofisticados.
La dirección de tiro del Challenger 2 es uno de los principales problemas. Fue diseñada para poder ser instalada en los Challenger 1 y Chieftain, y su configuración está anticuada. Sólo dispone de una cámara térmica TOGS-2. Al no estar integrada en los sensores del artillero hace el proceso de abrir fuego más engorroso. El comandante no tiene una cámara panorámica ni capacidad “hunter-killer”, disponiendo únicamente de visores diurnos y una imagen del visor del artillero.
Otro punto débil es el cañón, un modelo de ánima rallada de 120 mm. A día de hoy no ofrece una penetración comparable a la de otros modelos, y sus características complican el desarrollo de munición más moderna. Dentro de la OTAN el Ejército Británico es el único que lo utiliza, por lo no puede comprar munición a otros países. Hace años se intentó instalar el modelo de Rheinmetall de 120 mm (utilizado en el Leopard 2), pero se descartó por razones de coste. Según otras fuentes el almacenamiento de la munición era problemático al ser de una sola pieza. En el Challenger 2 el proyectil y el propelente van por separado, por lo que el almacenamiento es diferente al de otros tanques.
En otros aspectos, como movilidad, tampoco destaca. De hecho la relación peso/potencia es relativamente baja en comparación con sus homólogos. El blindaje sí que ha sido mejorado mediante la instalación de un kit para guerra urbana, pero hasta ahora no hay un sistema de protección activa APS.
Las siguientes empresas se han presentado al concurso. Este año el Ministerio de Defensa británico eligirá 2.
1) Lockheed Martin UK y Elbit Systems
Elbit tiene una gran experiencia en la modernización de tanques. Actualmente ofrece nuevas versiones de T-72, TAM y M60. Una posibilidad es que se instale la cámara panorámica COAP (Commander Open Architecture Panoramic Sight por sus siglas en inglés). La dirección de tiro principal podría ser sustituida por el modelo Knight. La empresa israelí también ofrece sensores alerta contra láser y radar.