Infográfico sobre colores y simbología de aviones Hawker británicos

Este infográfico sobre colores y simbología de cazas Hawker Fury de la Real Fuerza Aérea (RAF, por sus siglas en inglés) me ha gustado. Explica cómo se utilizaban colores junto a las escarapelas para identificar los escuadrones. A destacar las formaciones de 3 aviones, sustituidas por las de 4 al inicio de la guerra para evitar dejar uno de ellos sin apoyo.

Como curiosidad, el Hakwer Fury fue seleccionado por la República de España para sustituir los Niuport 52. El contrato era por 3 ejemplares a entregar y 50 a fabricar en España, pero la Guerra Civil impidió que se completase.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://x.com/teaselstudio1
- https://www.sandglasspatrol.com/

Posible sustitución de los Hawk T1 de la patrulla acrobática Red Arrows

El periódico británico Daily Mail ha publicado un interesante reportaje sobre los entrenadores Hawk T1 de la patrulla acrobática Red Arrows. Los 16 utilizados activamente tienen entre 43 y 50 años, y antiguos pilotos temen que la edad y horas de las células limiten los vuelos.

En teoría los aviones seguirán en servicio hasta 2030, pero no hay un sustituto claro. Por otra parte, encontrar repuestos es cada vez más complicado.

En el gráfico se aprecia el número de horas que cada célula puede volar. La media es de 8.939 horas. dos han superado las 10.000 horas, con 10.534 y 10.095. Como curiosidad, un T1 que pasó toda su vida en la patrulla, matrícula XX227, fue retirado antes de lo previsto, con 8.077 horas y 38 años de vida.

En 2025 la patrulla tiene previsto realizar 22 exhibiciones por Europa y Canadá. El programa de entrenamiento en invierno incluye 3 salidas de 30 minutos, 5 días a la semana - 7,5 horas a la semana.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.dailymail.co.uk

Turquía y Reino Unido acuerdan la venta de 12 C-130J retirados por la RAF

Desde hace varias semanas diferentes medios están informando sobre una compra de 12 aviones de transporte C-130J británicos por parte de Turquía. Se trata de ejemplares retirados por la Real Fuerza Aérea (RAF) actualmente almacenados. El coste sería de 740 millones de $.

Si el contrato sigue adelante el Reino Unido habrá logrado vender la mayoría de los Hercules. En 1994 el Reino Unido adquirió 10 C-130J y 15 C-130J-30 de fuselaje alargado. Las entregas comenzaron en 1998, el Hercules fue muy utilizado en todos los conflictos que siguieron a los ataques del 11 de septiembre de 2001. Dos ejemplares se perdieron en accidentes.

C-130J (Ross Tilly RAF/MoD/Crown Copyright 2011).

En 2015 se decidió retirar 10 ejemplares, proceso que se completó en 2021. En 2023 se hizo lo mismo con los 14 restantes. Casi todos del primer lote han sido adquiridos por otros clientes: Bangladesh (5), Bahrein (3) y la US Navy (1). Esto deja un total de 15 disponibles para la venta.

En teoría los números encajan, pero un par de ejemplares se perdieron en accidentes, por lo que deberían quedar 22 en vez de 24.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.ekathimerini.com/politics/
- Entrada blog: La RAF retira los últimos C-130 Hercules (7/2023)
- Entrada blog: La Fuerza Aérea del Reino Unido pone en venta su flota de C-130J Hercules (11/2022)
- Entrada blog: La patrulla aérea Blue Angels adquiere un C-130J al Reino Unido (7/2019)
- Entrada blog: Bangladesh adquiere 5 Lockheed Martin C-130J Super Hercules al Reino Unido (2018-2024)

Posible desguace de un viejo avión de transporte Blackburn Beverley en el Reino Unido

4-11-2024

El Museo de Aviación de Solway ha recibido el premio "AHUK Robert Pleming Memorial Award" por salvar el último Blackburn Beverley. Se trata del máximo galardón que puede recibir un museo de este tipo, y reconoce el esfuerzo realizado, ya que en caso contrario el avión hubiese sido desguazado (3).

17-7-2024

El Beverley ya ha sido desmontado para su transporte al museo de aviación de Solway. Me ha llamado la atención que la sección de cola ha sido desmontada para facilitar el transporte (2). En otras ocasiones he visto aviones bastante más largos, como un bombardero B-1, siendo transportados con el fuselaje en una sola sección.

23-5-2024

El Blackburn Beverley se ha salvado tras recaudarse £70.000, y ya ha comenzado el transporte a su nueva ubicación, el museo Solway Aviation, situado junto al aeropuerto de Carlisle, en el norte de Inglaterra (1).

25-5-2023

Varios medios británicos han informado que el último Blackburn Beverley podría ser desguazado al no poder ser transportado. El ejemplar, con matrícula XB259, ha estado expuesto dos décadas en Fort Paull, East Yorkshire, un antiguo museo militar.

Blackburn Beverley (Jonathan Gawthorpe).

Cuando el museo cerró en 2020 el Beverley fue vendido a un hombre de negocios por £21.000. Su plan era llevarlo al aeropuerto donde tiene su empresa, donde formaría parte de un centro para veteranos.

El problema es el transporte cuesta £100.000, 115.000 € al cambio, demasiado para su comprador. Desde entonces el Beverley ha sido ofrecido a museos gratis, pero hasta ahora no ha habido resultados. Si se pierde sería el primer avión de posguerra británico sin ejemplares conservados.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.itv.com/news/
- https://www.timesandstar.co.uk/news/24329727 (1)
- https://www.yorkshirepost.co.uk/news/ (2)
- https://www.newsandstar.co.uk/ (3)

El radar Mk 2 del EF-2000 británico entrará en servicio en 2030

4-10-2024

El Eurofighter BS116 equipado con el radar ECRS Mk 2 realizó su primer vuelo el pasado 27 de septiembre (3). La nota de prensa no tiene nuevos datos sobre el programa, simplemente recuerda alguno de los beneficios industriales del programa: 300 puestos de trabajo en las instalaciones de Leonardo en Edimburgo, 100 en las de Luton; y 120 en las de BAE Systems en Lancashire. El programa Eurofighter entero por su parte genera 21.000 puestos de trabajo y crea 1.600 millones de libras de riqueza.

27-1-2024

BAE Systems ha informado que el radar ha sido instalado en un Eurofighter de pruebas (BS116) y ya está realizando pruebas en tierra. Se espera que comience a volar este año para validad resultados (2).

15-7-2022

Las últimas noticias indican que el radar AESA Mk 2 estará listo en 2030 en vez de 2028. El retraso no se debe al programa en sí, sino a la no selección del EF-2000 en Finlandia. Inicialmente el objetivo era tenerlo listo para 2025, de tal manera que se cumpliesen los requerimientos fineses, pero al no ser elegido el Reino Unido ha retrasado los pagos en el proyecto (1).

26-1-2022: El radar Mk 2 del EF-2000 británico entrará en servicio en 2028

El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha informado que el radar AESA Mk 2 para el caza Eurofighter estará listo en 2028. En el desarrollo participa Italia, que también los integrará en sus aviones.

El desarrollo de un radar AESA es un buen ejemplo de los problemas de gestión del caza Eurofighter. Actualmente hay 2 variantes en desarrollo y 1 disponible.

- ECRS Mk 0: También conocido como Captor-E. Mantiene la "sección trasera" del radar mecánico
- ECRS Mk 1: desarrollado por la empresa alemana Hensoldt y la española Indra
- ECRS Mk 2: desarrollado por Leonardo Italia y Leonardo Reino Unido

El motivo es que el mk 0 ya tiene 10 años, y los socios decidieron apostar por un modelo más moderno. La RAF por su parte buscaba un radar más sofisticado que el de Alemania y España, por lo que se alió con Italia para el desarrollo del Mk 2.

Extracto del informe (MoD).

El Mk 1 presenta un nuevo receptor multicanal digital y nuevos módulos de transmisión y recepción que mejoran significativamente el rango de frecuencia y la capacidad de reconocimiento de objetivos. Las mayores capacidades ofrecen más potencial para nuevas aplicaciones, como ataque electrónico y apertura sintética de ultra alta resolución (UHR-SAR).

El Mk 2 recibe modificaciones más profundas, hasta el punto de ser considerado un radar casi nuevo. Mantiene la computadora de ataque, suministro eléctrico y refrigeración, pero el resto de componentes son nuevos. La matriz de módulos (lo que sería la antena) dispone de más módulos de transmisión y recepción, combinando elementos de arseniuro de galio y nitruro de galio. El montaje también es diferente, siendo similar al del Leonardo ES-05 Raven diseñado para el Saab Gripen E/F.

Para rizar el rizo, Leonardo, que diseña el Mk 2, ha adquirido a Hensoldt, la empresa que participa en el diseño del Mk 1.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://assets.publishing.service.gov.uk/
- https://www.ainonline.com
- Entrada blog: Italia se une al Reino Unido para desarrollar el radar AESA Mk 2 del EF-2000 (9/2021)
- https://www.ainonline.comtyphoons-electronic-attack- (1)
- https://des.mod.uk (2)
- https://www.baesystems.com/en/7e0-a1d5-4a07-b133-292bc7c7b280 (3)

El Reino Unido podría adquirir más aviones de transporte A400M

30-7-2024

Airbus ha confirmado en el salón aéreo de Farnborough que la RAF busca adquirir otros 6 A400M. Esta compra extra ya se mencionó en 2021, pero queda por ver cómo se financia (4).

15-2-2023

Parece que la posibilidades de una adquisición han subido. El jefe de estado mayor de la RAF, air chief marshal Michael Wigstonm ha declarado que la RAF recibiría hasta 6 A400M más en un contrato extra (2). 

5-12-2022

La Oficina de Auditoría Nacional (NAO por sus siglas e inglés) ha informado que la adquisición de más A400M no es posible porque es inasequible. El Air Command está buscando fórmulas para mejorar la disponibilidad de la flota existente (1).

24-2-2022

El Ministerio de Defensa británico ha confirmado el interés. En un informe sobre adquisiciones de equipos ha informado que se planean inversiones de 2.300 millones de libras (3.120 millones de $) para adquirir un segundo lote de F-35 y más A400M. La cifra para los transportes según un informe de la National Audit Office sería de 750 millones de libras (1017.52 millones de $).

Tabla con inversiones.

8-1-2022

El Ministerio de Defensa del Reino Unido está analizando la posibilidad de adquirir más aviones de transporte Airbus A400M. Este país ha adquirido 22 A400M y este año recibirá los últimos dos.

Paul Crouch - Ministerio de Defensa del Reino Unido (Crown copyright).

La noticia no sorprende porque el año pasado el MdD anunció unos recortes que iban en dirección contraria a la tónica general. Mientras otros países reforzaban su capacidad de transporte (crítica durante la crisis del covid) el Reino Unido anunciaba que retiraba su flota de BAe146 y sobre todo de C-130J Super Hercules (14 unidades).

Fuentes y enlaces de interés:

- https://ukdefencejournal.org
- Entrada blog: El Reino Unido analiza importantes recortes en las FFAA (3/2021)
- https://ukdefencejournal.org.uk/confirmation-uk (1) 
- https://www.nao.org.uk (2)
- https://twitter.com/Rotorfocus/status/1620810165451894786 (3)
- https://x.com/Gabriel64869839/ (4)

Bangladesh adquiere 2 Lockheed Martin C-130J Super Hercules al Reino Unido

30-6-2024

La Fuerza Aérea de Bagladesh ha recibido el 5° y último C-130J retirado por la Real Fuerza Aérea (RAF). Tiene la matrícula 99-5481/S3-AGH y ha pasado por un programa de modernización para mejorar las capacidades (1).

La compañía británica Marshall seguirá proporcionando soporte a la flota, un consuelo para el Reino Unido porque ha retirado unos aviones que cumplían bien su misión. La relativa facilidad con la que están siendo vendidos es una prueba de que sigue siendo un avión vigente. Habrá que ver si los ejemplares que no han recibido un nuevo cajón de ala se venden rápido (2).

24-5-2018

La firma de un contrato de asistencia técnica entre Bangladesh y Marshall Aerospace and Defence Group para el mantenimiento de 2 C-130J ha confirmado la adquisición del modelo por este país, que ya opera 3 ejemplares.

C-130 británico (RAF).

Hasta hace poco la Fuerza Aérea Británica (RAF) operaba 24 Hercules, 12 C-130J y 12 C-130J con el fuselaje alargado. El plan inicial era de sustituirlos todos por Airbus A400M, pero tras una evaluación en 2015 se decidió mantener 14 en servicio. Dos han sido adquiridos por Bahrein, otro por la patrulla acrobática Blue Angels, y dos por Bangladesh.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.cambridge-news.co.uk/
- https://bmpd.livejournal.com/3208806.html
- https://marshallgroup.com/ (1)
- https://www.lockheedmartin.com/content/ (2)

Estatus y futuros planes para el programa F-35B del Reino Unido

El Parlamento británico ha publicado una carta de James Cartlidge, ministro para adquisiciones de defensa, dirigida a Jeremy Quin MP, presidente del Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes. En ella se repasa la situación del F-35 en las FFAA y los planes para el futuro. Está fechada al 8 de marzo, pero al tratarse de un proyecto que va para décadas no está desactualizado.

Más abajo se puede encontrar un resumen, a destacar que el coste se ajusta bastante a lo previsto, a pesar de la inflación que en el Reino Unido ha alcanzado cifras que no se veían desde los 80. También se confirma la adquisición de un segundo lote.

La capacidad operacional completa para el primer lote (Tranche 1) está prevista para el 31 de diciembre de 2025 como muy tarde, con 33 ejemplares de los 48.

Estructura de la fuerza: El segundo escuadrón "de primera línea", 809 Naval Air Squadron (NAS), fue reactivado en Marham el 8 de diciembre de 2023. Actualmente trabaja para alcanzar la capacidad operacional inicial el 1 de diciembre de 2024. El escuadrón, como el resto de los F-35, será operado por la Royal Air Force (RAF) y la Royal Navy (RN).

Operaciones: La fuerza de Lighting continúa apoyando las operaciones de la OTAN, particularmente en respuesta a las acciones de Rusia en Ucrania, con F-35B británicos realizando misiones de largo alcance e integrándose con las fuerzas de otros miembros. La Operación FIREDRAKE en 2023 destacó las capacidades de los F-35B a través de diversas misiones y ejercicios a bordo del Queen Elizabeth, mostrando la interoperabilidad con otras naciones.

Pruebas de desarrollo: en octubre de 2023 se llevó a cabo un período de pruebas a bordo del Prince of Wales para ampliar el alcance operativo de los aviones F-35B en los portaaviones clase Queen Elizabeth, con el objetivo de aprobar formalmente límites y procedimientos operativos ampliados.

Coste: A pesar de la inflación global y los desafíos causados por las divisas, la adquisición inicial se mantiene dentro del presupuesto, con una disminución notable en el precio de los aviones de 2014 a 2022 (32%), aunque se espera un ligero aumento para los lotes 15-17 debido a las presiones inflacionarias y los costes de producción, en torno al 6%.

Progreso del programa: La carta destaca el crecimiento y maduración del programa, incluyendo los esfuerzos de reclutamiento y capacitación de ingenieros, pilotos e instructores. Sin embargo, observa un retraso temporal en las entregas debido a la inestabilidad del software TR-3 (Technical Refresh 3) de Lockheed Martin, pero no se espera que afecte la declaración de capacidad completa.

Desarrollos futuros: Hay conversaciones para la adquisición de 27 aviones F-35 adicionales en lo que sería el Tranche 2, con el objetivo de mejorar la capacidad de proyección que ofrecen los portaaviones y aumentar la flota a 74 aviones para 2033, con financiación para esta fase asegurada bajo un acuerdo opcional ya aprobado.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://committees.parliament.uk/publications
- https://ukdefencejournal.org.uk/plans-for-britains-f-35-fleet/
- Entrada blog: El Reino Unido reserva financiación para operar 74 cazas F-35

El Reino Unido adquiere 6 helicópteros Airbus Helicopters H145

El Ministerio de Defensa británico ha firmado un contrato de 122 millones de libras con Airbus Helicopters para adquirir otros 6 H145. Estos ejemplares serán utilizados en Brunei y Chipre, donde el Puma ha sustituido de manera temporal a modelos ms antiguos.

Las FFAA británicas ya operan 7 H145 (y 29 H135) dentro del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS). Airbus destaca que la flota global es de 1.675 y acumula 7,6 millones de horas de vuelo.

H145 (Airbus).

Como dato adicional, hasta hace poco en Brunei operaban 5 Bell 212 Griffin del 667 Squadron (Army Air Corps), y en Chipre 3 Griffon HAR2 del 84 Squadron (RAF). Ambos modelos debían ser sustituidos bajo el proyecto NMH, que busca remplazar a varios modelos (principalmente el Puma), pero se ha ido retrasando y al final el Puma los ha sustituido temporalmente.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.airbus.com/
- https://ukdefencejournal.org.uk
- entrada blog: El Reino Unido adquiere 4 helicópteros H145 para proporcionar entrenamiento adicional (1/2020)
- Entrada blog: El Reino Unido busca un sustituto para el helicóptero Puma (2020-2023)
- https://euro-sd.com

El Reino Unido reserva financiación para operar 74 cazas F-35

El Reino Unido sigue con sus planes de adquirir 138 cazas F-35B. James Cartlidge, ministro para adquisiciones de defensa, ha informado al Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes que se ha reservado la financiación necesaria para operar 74 cazas F-35.

Coste de los F-35B por lote y año junto a la cifra adquirida por Reino Unido.

Coste de los F-35B por lote y año.

Esat financiación permitirá equipar otro escuadrón con este modelo. Actualmente hay dos dedicados a operaciones y otros dos para formación.

Operaciones
- 809 Naval Air Squadron (NAS)
- 617 “Dambusters"

Formación
- 207 Squadron
- 17 Squadron, basado en Edwards (EE. UU.)

En los gráficos se puede ver el coste de los cazas adquiridos hasta ahora, todos ellos de la variante B.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://ukdefencejournal.org.uk/funding-ringfenced-for-britain-to-operate-74-f-35-jets/
- https://ukdefencejournal.org.uk/update-on-current-and-future-plans-for-britains-f-35-fleet/

Un piloto de A400M alcanza 3.000 horas de vuelo

La Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF) ha informado que uno de sus pilotos de A400M ha alcanzado 3.000 horas de vuelo. Se trata del "Flight Lieutenant" (*) Jamie Jackson, que además es instructor en este modelo.

Jackson empezó su carrera en el C-17 Globemaster, y en 2012 pasó al A400M, participando en el desarrollo de material para entrenamiento. También es piloto en el "Battle of Britain Memorial Fligh" y acumula un total de 7.000 horas de vuelo de experiencia.

Si se tiene en cuenta que el piloto lleva operando 12 años y es instructor, la cifra no es especialmente alta (una media de 250 horas/año). El A400M tuvo muchos problemas de juventud, por lo que las horas de vuelo de la flota sólo remontaron en 2019 (apéndice).

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.raf.mod.uk
- https://bnnbreaking.com
- https://twitter.com/RAFBBMF/status/1763140231883116657

Apéndice: Horas de vuelo de la flota de Airbus A400M

(*) Rango equivalente a capitán en el Ejército del Aire

El Reino Unido confirma la decisión de retirar EF-2000 Tranche 1 en 2025

El secretario para la defensa del Reino Unido ha confirmado en el Parlamento que el Reino Unido retirará la mayor parte de los EF-2000 Tranche 1. De los 30 que seguían en servicio en febrero del año pasado 26 serán retirados y "canibalizados" en marzo de 2025. Los otros 4 seguirán hasta 2027.

Esta decisión dejará a la Royal Air Force (RAF) con 107 Eurofighter, 62 de la Tranche 2 y 40 de la 3. En el blog se pueden encontrar varias entradas sobre los Tranche 1. Estos ejemplares corresponden a una versión inicial, con capacidad aire-tierra muy básica y algunas limitaciones en el aspecto aire-aire. Es posible modernizarlos a estándares más modernos, pero ningún operador lo ha hecho por el coste (necesitaría modificaciones estructurales).

Eurofighter de la RAF (Tony Osborne AW&ST).

En varias ocasiones los operadores han intentado exportarlos (Colombia, Bulgaria, Rumanía...) pero al ser un avión caro y relativamente limitado no ha encontrado compradores. Cuando se retiren los EF-2000 británicos tendrán ~2.500 horas, menos de la mitad de la vida útil.

En 2015 el gobierno británico se anunció su retirada para 2019 junto a la flota de Tornado. En 2016 se cambió el plan debido a la situación en Oriente Medio, y se decidió mantener 30 ejemplares en dos escuadrones de policía aérea. Ese mismo año también se habló de modernizarlos.

En 2018 los planes volvieron a cambiar y se anunció la retirada de 18 para ahorrar 1.125 millones de $ en costes operacionales y otros 50 millones en repuestos.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://ukdefencejournal.org.uk
- Entrada blog: La RAF retirará EF-2000 biplazas (1/2018)
- Entrada blog: La RAF mantendrá dos escuadrones con EF-2000 Typhoon Tranche-1 (11/2016)
- Entrada blog: Royal Air Force, reducción de aviones (7/2016)

China recluta antiguos pilotos de caza británicos para desarrollar tácticas

4-6-2023

Esta noticia es de junio, pero se me había quedado en el tintero. El ministro de defensa de Alemania, Boris Pistorius, se entrevistó con su homologo chino el pasado 3 de junio en Singapur, y le informó que esperaba que la práctica de reclutar pilotos de la Luftwaffe, añadiendo que no estaría muy contento si hiciese lo mismo (6).

Según la revista Der Spiegel y la cadena de televisión ZDF desde hace años la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) recluta a antiguos pilotos de la Luftwaffe, pagando sus jugosos salarios a través de corporaciones en la República de Seychelles.

Como era de esperar, la noticia ha provocado críticas en Alemania. La diputada Marie-Agnes Strack-Zimmermann, presidenta del Comité de Defensa, declaró que “es absurdo que exmilitares de la Luftwaffe puedan entrenar pilotos de combate en China. No podemos tolerar esto”. Ha insistitido en que "el hecho de que estemos ayudando indirectamente a China a modernizar sus propias fuerzas aéreas es inaceptable"

Pistorius por su parte ha añadido que se van a examinar "detenidamente" los casos individuales de estos antiguos pilotos antes de castigar "cualquier violación de las normas":

“El personal militar puede realizar otras actividades después de su periodo de servicio, pero en el marco de nuestras leyes y sus obligaciones. Primero hay que aclarar los hechos y sólo entonces se podrán discutir normas o leyes más estrictas.”

31-10-2022

La cadena Sky (4) ha informado que el Ministerio de Defensa (MdD) británico envió pilotos de la RAF ha China a dar cursos a sus homólogos chinos. Cuatro pilotos dieron un curso titulado "Aviation English Course" (Curso de Inglés en Aviación) entre el 5 y 26 de septiembre de 2016. Según una fuente de Sky, los profesores tenían que ser pilotos de combate en activo, por lo que sospecha que se enseño más que inglés.

Además, tres pilotos chinos realizaron un curso de entrenamiento básico para oficiales en la academia de Cranwell en Linconshire.

A las información de Sky un portavoz del MdD ha respondido nunca se proporcionó entrenamiento de vuelo en aviones de combate, o cualquier otro tipo entrenamiento sensible" a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).

Por otra parte, en Australia se ha detenido a un ciudadano estadounidense a petición de este país. No se han ofrecido más detalles, pero se sospecha que Daniel Edmund Duggan, mayor en el Cuerpo de Marines y antiguo piloto de Harrier,  entrenó a pilotos chinos a través de una empresa privada creada por él mismo, y llamada "Top Gun Australia" (5).

23-10-2022

La prensa francesa ha publicado que pilotos de este país también han sido contratados para la misma misión (1 y 2). Hay testimonios de antiguos pilotos de Rafale M (embarcados) a los que se les ofreció 20.000 € por mes.

Francia podría no ser el último, y es que Canadá está investigando el asunto (3).

19-10-2022

El gobierno británico ha informado que China ha estado reclutando pilotos de caza británicos para desarrollar tácticas contra fuerzas aéreas occidentales. Según un funcionario, hasta 30 expilotos de cazas (y alguno de helicóptero) entrenan a pilotos chinos, atraidos por los altos salarios, cerca de £240.000.

Entre los candidatos se busca a pilotos que tengan experiencia con el Tornado, Harrier o EF-2000. También hay de helicópteros, con experiencia en el Wildcat o Merlin. Por supuesto también son bienvenidos los que tengan experiencia con el F-35. Para reclutarlos se utiliza a terceros, como la Test Flying Academy, basada en Sudafrica.

Tornado (RAF).

Los antiguos pilotos ya están sometidos a la Ley de Secretos Oficiales, pero el gobierno quiere reformar la ley para impedir que sean reclutados. Los servicios de inteligencia ya han advertido a militares retirados y en servicio.

Ahora habrá que esperar a ver si se confirma la información, porque no deja de ser sorprendente...
 
Fuentes y enlaces de interés:

- https://news.sky.com/
- https://www.lefigaro.fr (1)
- https://twitter.com/fallettiseb/status (2)
- https://twitter.com/elisabethmalom1 (3)
- https://news.sky.com/ (4)
- https://www.cbsnews.com (5)
- https://www.opex360.com/ (6)

La RAF retira los últimos C-130 Hercules

Legó el día y la Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF) ha retirado los últimos C-130 Hercules tras 56 años de servicios. El A400M será su sustituto, aunque de momento no lo puede sustituir en todas las misiones.

Todo indica que los ejemplares retirados seguirán en servicio. Varios ya han sido adquiridos por Bangladesh, y otros países han mostrado su interés.

C-130 Hercules británico (Copyright desconocido).

Hasta hace unos años la RAF operaba 24 Hercules, 12 C-130J y 12 C-130J con el fuselaje alargado. El plan inicial era de sustituirlos todos por Airbus A400M, pero tras una evaluación en 2015 se decidió mantener 14 en servicio hasta bien entrada la década de 2030. En 2020 se volvió a apostar por sustituirlos por el A400M, decisión que se ha mantenido a pesar de la utilidad de los Hercules en la crisis covid o evacuando personal en diferentes países.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://twitter.com/hashtag/GoodbyeHercules?src=hashtag_click

El Reino Unido entrenará a pilotos en Italia

La Fuerza Aérea de Italia (ITAF) ha firmado un acuerdo con su homóloga británica (RAF) para entrenar pilotos en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS por sus siglas en inglés).

De momento no hay más detalles, pero la noticia no sorprende. En 2021 el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) aprobó la retirada de 75 Aerospace Hawk T1 en 2023, quedando únicamente en servicio los de los Red Arrows, que seguirán hasta 2030. Esto implica que los únicos entrenadores avanzados son los 28 Hawk T2 de la No. 4 Flying Training School, que han tenido problemas de disponibilidad en los últimos años.

Firma del contrato (ITAF).

Leonardo y la ITAF están teniendo un gran éxito con la IFTS. El Reino Unido es el cuarto cliente extranjero tras Catar, Alemania y Japón.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://twitter.com/ItalianAirForce/status/1657286977203339264
- https://www.opex360.com
- https://www.tanknet.org
- Entrada blog: Japón entrenará a pilotos de caza en la escuela italiana IFTS

Póster de Martin Baker sobre eyecciones en la RAF

Bonito póster de Martin Baker sobre su colaboración con la Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF). No pone cuándo fue publicado, pero en 76 años ha salvado la vida de 813 tripulantes, más de 10 al año.

Hoy en día los aviones son mucho más seguros debido a los avances en navegación y la alta fiabilidad de los motores, pero el porcentaje de accidentes en las primeras generaciones de reactores era altísimo, y se perdían importantes porcentajes de la flota en accidentes.

Fuentes y enlaces de interés:

- Entrada blog: Comparativa de tasas de accidentes en aviones de la USAF durante la Guerra Fría 
- Entrada blog: Tasa de accidentes del Mirage F1 en el Ejército del Aire
- Entrada blog: Tasa de accidentes de la flota de F-35 Lighting II

El Reino Unido analiza una reducción en la compra de aviones AEW&C Boeing E-7A Wedgetail

9-2-2023

El jefe de estado mayor de la Royal Air Force (RAF), air chief marshal Mike Wigston, espera que la reducción de 5 a 3 Boeing E-7 Wedgetail no se lleve a cabo y finalmente de adquiera la cifra original. En marzo de 2021 el gobierno decidió reducir la compra para reducir costes.

La RAF no dispone de aviones AWACS desde la retirada de los últimos Boeing E-3 Sentry en 2021. El coste de los 5 ejemplares se estimaba en 2.670 millones de $, mientras que el de 3 en 2.340, aunque estos datos no tienen en cuenta el mantenimiento y operaciones a lo largo de los años.

Los primeros E-7 se esperan a principios de 2024. Como base se están utilizando Boeing 737NG adquiridos a la aerolínea STS Aviation. Ya hay tripulantes siendo entrenados en la Fuerza Aérea de Australia, primer operador del modelo (1 y 2).

29-9-2020

El diario The Times ha publicado que la Royal Air Force (RAF) está analizando una posible reducción en la compra de aviones de alerta y control (AEW&C) Boeing E-7A Wedgetail. De los 5 ejemplares planeados se pasarían a 3-4. Actualmente se negocia con la empresa estadounidense, que planea entregar el primero en 2023.

Boeing E-7A Wedgetail (Crown copyright).

Parece que pintan bastos para las FFAA británicas. Desde hace semanas se especula con recortes en la flota de tanques, F-35 y otros sistemas.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.janes.com/defence-news
- https://www.defensenews.com/global/ (1)
- https://www.theyworkforyou.com/ (2)
- Entrada blog: El Reino Unido analiza importantes recortes en las FFAA (3/2021)
- Entrada blog: El Reino Unido utilizará Boeing 737 de segunda mano como plataformas para el E-7 Wedgetail (5/2019)

Disponibilidad y horas de vuelo de los C-130, A400M y C-17 británicos

El gobierno británico ha publicado unos interesantes datos sobre la flota de transporte de la Fuerza Aérea (RAF). Este país opera una moderna flota de C-130J, A400M y C-17, aunque los Hercules se retirarán el año que viene.
 
Las tablas y gráfica muestran la disponbilidad y horas de vuelo para cada modelo. Normalmente el gobierno no ofrece información de este tipo por motivos comerciales, pero en este caso parece que se ha hecho una excepción porque la disponibilidad del A400M es mucho más alta que la de otros operadores, y supera a la del C-130J.

El C-17 por su parte es el mejor en disponibilidad, lo que tiene más mérito porque es el modelo que más vuelo. Para el año fiscal 2021/2022 (abril-abril).

- C-130J: Flota de 14 unidades y 5.774 horas, equivalente a ~412,42 horas cada uno
- A400M: Flota de 21 unidades y 6.373 horas, equivalente a ~303,476 horas cada uno
- C-17: Flota de 8 unidades y 5.833 horas, equivalente a ~729,125 horas cada uno

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.airforce-technology.com/features/uk-a400M
- https://www.theyworkforyou.com

La Fuerza Aérea del Reino Unido pone en venta su flota de C-130J Hercules

Finalmente la Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF) ha puesto en venta su flota de 14 C-130J Hercules, tal y como había anunciado en 2020. Tras la crisis del Covid surgieron voces para mantenerlo en servicio por la utilidad de disponer una plataforma probada y efectiva, pero la decisión se ha confirmado.

Hasta hace unos años la RAF operaba 24 Hercules, 12 C-130J y 12 C-130J con el fuselaje alargado. El plan inicial era de sustituirlos todos por Airbus A400M, pero tras una evaluación en 2015 se decidió mantener 14 en servicio hasta bien entrada la década de 2030. En 2020 se volvió a apostar por sustituirlos por el A400M.

Gráfico del panfleto de venta (gov.uk).

Un factor positivo es que el C-130 Hercules sigue vendiendose bien en el mercado de segunda mano, y la flota de C-130J británica es bastante moderna. Dos han sido adquiridos por Bahrein, otro por la patrulla acrobática Blue Angels, y otros dos por Bangladesh.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://ukdefencejournal.org
- Panfleto de venta
- Entrada blog: El Reino Unido analiza importantes recortes en las FFAA (3/2021) 

El misil ASRAAM Block 6 entra en servicio en el Reino Unido

Hace unas semanas el ministro de adquisiciones de defensa del Reino Unido, Jeremy Quin, informó que en abril de este año el misil aire-aire de corto alcance ASRAAM Block 6 entró en servicio. Esta versión, que también será integrada en el F-35 dispone de un sensor británico para su guiado, por lo que no depende de Estados Unidos para las exportaciones. Esto permitirá su exportación a Arabia Saudí, bloqueada por Estados Unidos en las variantes anteriores. Omar y Catar podrían ser otros clientes.

Lanzamiento de un misil ASRAAM (MBDA).

El diciembre de 2021 uno de estos misiles fue utilizado para derribar un dron sobre Siria. El ASRAAM puede recibir datos del radar y visor del casco, o ser disparado sin enganchar ningún blanco para hacerlo después.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://ukdefencejournal.org.uk
- https://www.timesaerospace.aero/