La operación Urano y el puente aéreo de Stalingrado: análisis de responsabilidades (II)

La fase de preparación de Urano se llevó con completa discreción.Stalin aprobó el plan a mediados de Octubre. A partir de ese momento se discutió la operación con los comandantes del frente. A éstos se les prohibió realizar cualquier preparativo antes de Noviembre. Mientras tanto, los oficiales de logística comenzaron a acumular material.

Los soviéticos movilizaron enormes recursos para Urano. La operación contó con 1.005000 soldados, 13540 piezas de artillería y morteros, 894 tanques y 1115 aviones. Novikov, comandante en jefe de la VVS, insistió para que se enviase el material más moderno. En las operaciones se utilizaría por primera vez el Il-2 en cantidades masivas.

En Stalingrado los feroces combates seguían. Chuikov no fue informado hasta última hora de la ofensiva. Paulus seguía tratanto de avanzar entre las ruinas de Stalingrado, y esperaba que la bajada de temperaturas le diese ventaja, ya que el Volga se helaría y los ferrys entre las orillas del río dejarían de pasar tropas y pertrechos. 

  Mapa de la operación Urano (hacer click)

Los alemanes y sus aliados contaban con una cifra similar de soldados, pero estaban desperdigados y en las zonas asignadas para la ruptura, la superioridad soviética era enorme. El 4° ejército rumano con 143.296 soldados, pero sólo estaba apoyado por 134 tanques y 894 piezas de artillería/AT. La mayoría de las piezas AT eran de 37 y 47mm, casi inútiles frente a los T-34.

El 19 de Noviembre, a las 7:30, comenzó el ataque soviético al norte de Stalingrado. El 21° Ejército (21A) y 5°ejército de tanques (5TA) se lanzaron sobre los rumanos. En la salva inicial particparon 3.500 piezas de artillería. Inicialmente los rumanos aguantaron, pero finalmente la resistencia se colapsó y el pánico comenzó a causar una enorme confusión. La fuerte niebla permitió muy pocas misiones de apoyo, y lo que es más importante, no permitió a los aviones del eje reconocer de manera correcta lo acontecido en las líneas rumanas.

El XLVIII Panzer Korps, juntó a la infantería rumana, intentó resistir la marea soviética, pero eran demasiado inferiores en número. Al final del día, los soviéticos habían hecho un boquete de 82kms en las líneas del eje y estaban a medio camino de Kalach. A las 22:00, Weichs, comandante del Grupo de Ejércitos B, rápidamente reconoció el peligro y ordenó al VI Ejército cesar todas las operaciones ofensivas y retirar 3 divisiones panzer y una de infantería, que irían al flanco norte.

El 20 de Noviembre no iba a traer noticias buenas a los alemanes. En las primeras horas de la mañana, los ejércitos 51° y 57° se lanzaron sobre el III Ejército Rumano. El ataque fue todavía más exitoso que en el norte. III Ejército Rumano contaba con apenas 63.958 soldados, y todas las divisiones estaban por debajo de su plantilla teórica. La que más a un 73%, la que menos a un 25%. Los soviéticos realizaron la ruptura en la zona del 6° Cuerpo Rumano. Los contrataques de la 1° División Acorazada Rumana y 22 Panzer División intentaron contratacar sin mucho éxito debido a los problemas de comunicación y resistencia soviética.

El 23 de Noviembre las pinzas soviéticas se unían en la localidad de Sovietskii, 20kms al sureste de Kalach. El tamaño de la bolsa superaba netamente las expectativas soviéticas de cercar a 85.000-90.000 hombres. La bolsa, de 50kms × 40kms envolvía a todo el VI Ejército, parte del IV Ejército Panzer, a varias divisiones rumanas, y gran cantidad de personal administrativo. Las cifras exactas se desconocen, pero se calcula en más de 250.000 soldados. Juntos a ellos había 100 tanques, 2.000 piezas de artillería y 10.000 camiones.

Continuará...