El Il-42/102, rival del Su-25

En los años 60 la fuerza aérea soviética (VVS) decidió apostar de nuevo por aviones de apoyo (CAS). En la década de los 50 se eliminó esta rama, pero los éxitos de cazabombarderos subsónicos como el MiG-17 volvieron a poner de relieve la importancia de estos aviones. En marzo de 1969 los requerimientos fueron enviados a las principales compañías de la URSS: Sujoi, Ilyushin, MiG y Yakovlev. 

Il-40, último Sturmovik de Ilyushin.

El modelo debía ser simple de fabricar y mantener, con capacidad de resistir grandes daños. Las características necesarias eran las siguientes:

- Velocidad de 500-800 km/h.
- Carga de 1.000 kg, máxima de 3.000.
- Alcance de 750 kms.
- Capacidad de lanzar bombas de 100-500 kg y cohetes de 57-240mm.

Es probable que Ilyushin empezase con ventaja. En los años 30 había diseñado el legendario Il-2 y sus sucesores, hasta que en los años 50 se abolió la aviación de apoyo, cancelando la producción del Il-40. Para este concurso desarrolló una versión modernizada del Il-40, denominada Il-42.

La nueva variante disponía de dos motores AM-5F. El peso normal al despegue llegaba a 16.480 kg; el máximo 17.470. El peso en vacio era 12.190, el combustible 4.170 y la coraza 700. La carga máxima era 1400. La velocidad máxima era de 997 km/h con un techo de 11.600 metros. El alcance era de 1115 kms.

El Il-42 poseía una estética retro que desde entonces ha llamado la atención de los aficionados a la aviación. Ilyushin mantuvo el artillero de cola, que utilizaba un cañón doble GSh-23L de 23mm. Puede parecer una herencia del pasado o un anacronismo, pero lo cierto es que en Afganistán los artilleros de cola del Il-28 demostraron ser muy útiles. 

Il-102 expuesto en el parque del instituto Gromov.

Para decepción de Ilyushin, el Il-42 no fue seleccionado para más evaluaciones. La propuesta de Sujoi y MiG superó el corte. No hay muchos detalles, pero el Sujoi superó al Ilyushin en todos los aspectos menos en protección (*). Algunas ventajas son fácilmente identificables. El prototipo de Sujoi contaba con un sistema de tiro avanzado (similar al del Su-17M2) y su peso en vacio era bastante inferior, 9.800 frente a 12.190. Al mismo tiempo, el empuje de los motores R-95Sh superaba al de los AM-5F en más del 50%.

Ilyushin no se hizo a un lado y siguió con el desarrollo del Il-42. La empresa contaba con el apoyo de algunos miembros del gobierno y se hizo la vista gorda. El fuselaje delantero fue modificado para mejorar la visión. Se instalaron motores turbofan RD-33I, más modernos y económicos –similares a los del MiG-29-. Gracias a la mayor potencia (60% más), aumentó la carga hasta 7.200kg. El peso normal al despegue llegaba a 22 toneladas.

La protección del aparato era meticulosa. Los depósitos de combustible estaban blindados, lo mismo que la cabina y parte de los motores y sistema de combustible. Los tripulantes disponían de asientos K-36L. Ilyushin instaló un jammer IR para hacer frente a misiles.

La pegada era notable gracias a la gran carga. El piloto podía hacer uso de un cañón de 30mm GSh-30-2. En el fuselaje había 8 pilones y 6 bodegas internas para bombas.

 Il-102 en Mosaeroshow-92

El prototipo pasó a denominarse Il-102. Voló por primera vez en septiembre de 1982. En total se realizaron 250 vuelos. Las pruebas se hicieron en Bielorrusia, para no llamar demasiado la atención. Oficialmente el Il-102 era una plataforma de investigación aerodinámica. Otro ejemplar se fabricó en pruebas estáticas. En 1984 el prototipo se almacena. 

En 1986 se intenta reactivar el programa, y se alcanzan 367 vuelos hasta diciembre de 1987. No se sabe porqué fue reactivado; el Su-25 estaba en plena producción y había sido muy bien recibido. Ya había sido exportado y se estaban desarrollando versiones más avanzadas. Puede que Ilyushin creyese que podría exportarlo aunque no fuese utilizado en la URSS. La empresa lo presentó públicamente en el salón aéreo Mosaeroshow-92 (predecesor del MAKS), afirmando que estaba disponible para la exportación.

Como era de esperar, nadie se interesó por él. Nadie quería un avión especializado, y menos cuando ni siquiera estaba en producción. Ya en la época de la URSS fue complicado encontrar una fábrica para producir el Su-25, porque nadie estaba interesado en producirlo. Por ello se fabricó en Tbilisi, una de las menos importantes. 

Il-102 almacenado (airliners.net)

Tras el salón aéreo el Il-102 no volvió a ser presentado. En el 2001 apareció una foto donde se le veía almacenado en Zhukosvky. En el 2005 fue restaurado y colocado en las instalaciones del instituto Gromov.

Fuentes y enlaces de interés:

- http://www.airwar.ru/enc/attack/il102.html
- http://www.foxbat.ru/article/su25/3.htm 

- http://www.flankers-site.co.uk/modl_il-102.html (fotos y elaboración de una maqueta)

- http://englishrussia.com/2013/07/01/soviet-attack-plane-il-102/2/ (excelente galería de fotos)

- www.airliners.net

* Esto en comparativa al Il-102, que disponía de motores turbofan RD-33I, más modernos. El MiG-29 también los utiliza.