El Reino Unido busca un sustituto para el helicóptero Puma

6-5-2025

Nigel Colman, director general de Leonardo Helicopters UK, ha informado que “tras unas negociaciones exitosas con el Ministerio de Defensa, hemos presentado nuestra 'mejor y última oferta' para el programa del Nuevo Helicóptero Mediano .

“Nuestra oferta para ofrecer el helicóptero AW149 fabricado en la sede de British Helicopters en Yeovil satisface los requisitos de capacidad inmediatos de las fuerzas armadas del Reino Unido y mantendrá una parte vital de nuestra base industrial de defensa en tierra."

“También confiamos en que nuestra oferta representa una excelente relación calidad-precio para mantener el empleo, capacidades, innovación, y crecimiento británicos”.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa ya está intentando vender la flota de Puma retirada del servicio (11).

11-9-2024

Terremoto en este concurso, y es que dos de los tres competidores se retiraron del concurso. La explicación de ambas empresas, y es que no pueden presentar una propuesta que cumpla con los requerimientos y tenga una posibilidad razonable de ganar (10).

Las ofertas debían presentarse el 30 de agosto, de ahí que los anuncios hayan llegado al mismo tiempo. Los anuncios de la empresa se pueden leer en twitter, pero Flightglobal recoge la noticia en una formato más cómodo.

7-5-2024

FlightGlobal informa que el concurso NMH se podría reducir a 23 helicópteros en vez de los 44 anunciados anteriormente (9). Esta cifra serviría para sustituir los Westland Puma HC2 del 33 y 230 Squadron. Como se explicó el una entrada anterior, el Ministerio de Defensa ha adquirido 6 H145 para sustituir:

- 5 Bell 212 Griffin del Army Air Corps en Brunei (667 Squadron) -
- 3 Griffon HAR2 del 84 Squadron en Chipre

Desde luego no parece que la economía se esté poniendo en pie de guerra, tal y como anunció el primer ministro Sunak hace unos días.

18-12-2023

El concurso se sigue retrasando. En otoño de 2022 tres empresas (Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters y Sikorsky) fueron informadas de que habían pasado a la siguiente fase del programa, y recibirían una Invitación a Negociar (ITN por sus siglas en inglés).

La publicación de la ITN, que detalla los requisitos exactos del Ministerio de Defensa (MdD), estaba inicialmente programada para septiembre de 2022. Luego se retrasó hasta el primer trimestre de este año y luego en el primer semestre, antes de retrasarse nuevamente, hasta finales de 2023.

Ahora se ha producido otro retraso, y se espera en enero/febrero de 2024 según fuentes del MdD, por lo que las entregas serían en 2026/27. El ganador tendría que organizar una línea de producción en el Reino Unido (8).

23-9-2023

El Ministerio de Defensa británico tiene previsto ampliar el contrato de mantenimiento de los Puma hasta 2028, por lo que la elección del sustituto se va a retrasar (7). El contrato original entró en vigor en 2018 y expiraba en 2022, siendo extendido hasta 2025..

27-5-2023

Parece que el Reino Unido podría mantener más tiempo el Puma (6). El Air Chief Marshal Richard Knighton ha declarado que la vida útil se podría extender hasta 2027/28. Su sustituto no tiene todavía fecha para su capacidad inicial de operaciones (IOC), a pesar de que antes se había hablado de 2025 (que es difícil que ocurra ahora).

26-2-2023

Parece que este concurso se va a retrasar, el Ministerio de Defensa británico esperaba lanzar las invitaciones para negociar (ITN por sus siglas en inglés) a finales de marzo, pero ahora se habla de antes de que termine el año (5).

La flota de helicópteros Puma de la Royal Air Force (RAF) será retirada en 2025, por lo que no va a haber un gran margen para sustituirla.

2-11-2022

Airbus Helicopters, Boeing, Leonardo Helicopters y Sikorsky han sido seleccionadas para la siguiente fase (4), por lo que la situación actual es:

- Airbus Helicopters: H175M
- Leonardo: AW149
- Sikorsky: S-70M
- Boeing: Posiblemente el MH-139

Quedan eliminados:

- Bell: Bell 525 Relentless
- NH Industries: NH90
- AceHawk Aerospace: ML-70, n UH-60 Black Hawk de segunda mano y modernizado con una cabina digital Garmin G5000H

La propuesta de AceHawk Aerospace se presentó como una solución temporal, y ya certificada en Austria, de cara a una posible adquisición del futuro sistema Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), que sustituirá en Estados Unidos al UH-60.

21-12-2021

Sikorsky ha ofrecido al Reino Unido el S-70M, que fue adquirido por Rumanía el pasado noviembre. La empresa ha destacado que está probado en combate, al contrario que el Airbus Helicopters H175M y Leonardo Helicopters AW149.

De momento no hay más detalles. Los otros candidatos han ofrecido fabricar sus modelos en Reino Unido en caso de victoria, por lo que es seguro que empresas británicas participarían en la fabricación (3).

4-2021

El Ministerio de Defensa británico ha lanzado un concurso oficial denominado New Medium Helicopter (NMH). El ganador no sólo tendrá que sustituir a 4 modelos:

- 23 Westland Puma HC2 del 33 y 230 Squadron
- 5 Bell 212 Griffin utilizados por el Army Air Corps en Brunei (667 Squadron)
- 3 Griffon HAR2 del 84 Squadron en Chipre
- 6 AS365 N3 Dauphin II del 658 SquadronAirbus Helicopters, Boeing, Leonardo Helicopters y Sikorsky

El modelo tendrá que estar en servicio en 2025, y tendrá que estar apoyado por un paquete logístico y de entrenamiento. La RAF y la Royal Navy lo operarán de manera conjunta ( y 2).

30-7-2020

El Ministerio de Defensa del Reino Unido está buscando un sustituto al  Puma Sud Aviation SA 330E, que empezó a servir en 1971. Los 24 que forman la flota actual recibieron una modernización con nuevos motores Makila, reductora, aviónica y sistemas defensivos, pero su vida útil terminará en 2025.

Actualmente se barajan varias posibilidades. Una sería aplicar otra modernización e incorporarse al programa estadounidense FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft). A principios de julio ambos países firmaron un acuerdo de cooperación en la modernización de armamento, lo que debería facilitar la participación británica.

 Puma (Airbus).

Por otra parte, la empresa Leonardo (en su día Westland) ha propuesto el AugustaWestland AW149 como sustituto, prometiendo que el ensamblaje final se haría en Yeovil. Este modelo puede transportar 16 pasajeros y compite en el mercado con el UH-60; Egipto y Tailandia lo operan en sus FFAA.

Fuentes y enlaces de interés:

- https://www.ainonline.com/

- https://www.airforce-technology.com (1)

- https://www.army.mod.uk (2)

- https://www.flightglobal.com/helicopters/sikorsky (3)
- https://www.flightglobal.com/helicopters (4)
- https://www.flightglobal.com/defence/ (5)
- https://twitter.com/GarethJennings3/ (6)
- https://www.flightglobal.com/helicopters (7)
- https://www.flightglobal.com/helicopters/ (8)
- https://www.flightglobal.com/ (9)
- https://www.bbc.co.uk/news/articles/cn49d9pxdk1o (10)
- https://www.flightglobal.com/ (11)