A finales de octubre la Fuerza Aérea de Sudáfrica (SAAF) realizó en las montañas de Drakensberg (KwaZulu-Natal) las maniobras «Dragon Peaks Park Mountain Deployment 2026». Este año la novedad ha sido el regreso, tras varios años de ausencia en este entorno, del helicóptero de ataque Denel Rooivalk.
El ejercicio, desarrollado bajo el mando de la teniente-coronel Zanele Vayeke, tiene como objetivo primordial mejorar la preparación operativa y la cooperación entre diferentes unidades de la SAAF en condiciones de gran altitud y entornos montañosos exigentes. La presencia del Rooivalk del 16 Squadron (con base en Bloemspruit) añade una importante dimensión de combate a un despliegue que habitualmente se asocia a misiones de transporte y salvamento.
Las tripulaciones del 16 Squadron aprovecharon las maniobras para practicar escenarios orientados al combate táctico, con especial énfasis en misiones a muy baja cota de tipo NOE (Nap-of-the-Earth). Pilotar en estas condiciones es extremadamente complejo debido a la combinación de dos factores críticos: la menor densidad del aire por la altitud y los vientos impredecibles que caracterizan a la cordillera de Drakensberg.
En las imágenes compartidas en redes sociales por analistas locales se ha podido ver al Rooivalk operando con depósitos de combustible externos y volando a través de pasos estrechos s de la zona, como el Gatberg/Injunja (conocido como «el ojo de la aguja»).
En las maniobras participaron helicópteros ligeros Agusta A109, un Oryx (la variante sudafricana del Puma) y un MBB/Kawasaki BK117. El programa de entrenamiento abarcó actividades diversas como:
- Vuelo táctico en formación cerrada y de combate.
- Operaciones de búsqueda y rescate (tanto civiles como de combate).
- Tomas en pendiente (slope landings), rápel, operaciones de izado de personal y uso de helibaldes (Bambi bucket).
El personal participante procedía de escuelas y escuadrones: 87 Helicopter Flying School, 2 Squadron, 15 Squadron (C Flight) y 19 Squadron.
Fuentes y enlaces de interés:
- https://www.defencecircle.co.za
- Fotografías oficiales de la SAAF (Flight Sergeant Mohau Rasekoai) y Jarryd Sinovich, vía @darren_olivier
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